— Какой? — его глаза азартно загорелись.
— Почетное право вымыть посуду! Что ты, что ты даже не благодари, — пресекла я начавшего было возмущаться друга и подленько улыбаясь, вручила ему главные атрибуты выигрыша — губку для посуды и моющее средство.
— Варвары! Эксплуататоры! Тираны! — беззлобно кричал вслед Азар, когда мы, грустя о невинно загублено товарище, покидали поле боя «щетка-посуда».
Места на ночлег распределили просто: Юля ночевала у меня, а Ворон с Азарием в комнате для гостей.
Заснула я практически сразу, запоздало вспомнив, что забыла выпить (читай съесть) выписанные Шеверовым лекарства, но спускаться вниз было лень, да и Юлю, тихо сопящую рядом, не хотелось тревожить. Поэтому махнув рукой, я повернулась набок и сладко захрапела.
Да-да, водится за мной такой грешок. Хорошо хоть негромко, а так тихонечко исполняю себе ночную арию сна. Это мне Марта рассказала, чем сильно меня смутила. Ну, а что поделаешь?..
Полночи снилось что-то сумбурное, непонятное. Вроде бы меня продавали, потом перекупляли. Кому не помню. Снилась одна сплошная полоса незнакомых лиц. Когда на меня надели рабский ошейник, я вскинулась и проснулась. Часы показывали три утра. Еще спать и спать. Со стоном зарылась под одеяло и снова уснула. К счастью, на этот раз без снов.
— Дети, подъем! У вас через полтора час паровоз отходит! — послышался сквозь сон громкий голос Марты.
— Еще чуть-чуть, — сонно пробормотала Юлия, закутываясь в одеяло. — Пять минуточек полежу.
Мне тоже не хотелось вставать. Вчера слишком поздно легли, засидевшись за столом. Я блаженно перевернулась на другой бок…
— Через полтора часа?! — Мы с Юлькой одновременно подпрыгнули на кровати, откидывая одеяла в сторону и запоздало понимая смысл слов Марты.
Утро началось с зарядки. Мы носились по комнате, одновременно умываясь и причесываясь, чистя зубы и одеваясь, роняли вещи, сшибали углы и друг друга. Проверяя сумки и стараясь вспомнить, а не забыли ли чего-нибудь важного, не могли вспомнить и в панике перетряхивали все содержимое.
Парни, по ходу дела тоже не скучали. В соседней комнате, где они ночевали, периодически слышалась отборная ругань и звуки падения чего-то тяжелого.
— Носки что ли роняют? — задумчиво предположила я, аккуратно складывая в сумку инструменты механика.
— Катерина, скажи честно… только не смейся, — предупредила подруга, застенчиво опуская глаза, — тебе нравится Ворон?
— Он мой друг, — отлично понимая, к чему клонит Юлия, честно ответила я, борясь с усмешкой. — Я за Ворона и Азара и в огонь, и в воду. Однако я знаю одну застенчивую особу, которой Ворон действительно нравиться.
Щечки девушки заметно покраснели и она облегченно улыбнулась.
В этой поездке я их точно сосватаю, иначе они мне и на том свете покоя не дадут.
Мы с напарницей умудрились собраться раньше наших мальчиков и теперь ждали их на кухне, с аппетитом поедая свежеиспеченные ватрушки и запивая горячим чаем.
Первым появился Азарий, оступившийся о ступеньку и попросту съехавший на копчике с лестницы. За ним невозмутимо шествовал Ворон.
— Почему так долго? Мы и то раньше вас успели. А ведь девушки всегда собираются долго.
Я отставила в сторону опустевшую чашку. Последняя ватрушка подло отозвалась колющей болью в желудке, и я с трудом удержалась, чтобы не поморщиться.
— Ворону приспичило побриться с утра пораньше, — бесцеремонно хватая ватрушку, ворчливо сообщил Азар. — А я носки искал. Еле нашел.
Юлька подавилась чаем, прыснув со смеху и выплюнув половину на Азария.
— Спасибо, благодетельница, я уже умывался, — и он невозмутимо вытер лицо полотенцем, любезно поданным Мартой.
— Ой, прости, — Юлия виновато потупилась.
— Вы еще долго беседовать будете? Опоздаем же! — нетерпеливо поторопил нас Ворон.
Похватав свои нехитрые пожитки и чмокнув Марту в щеку, я побежала догонять друзей, которые дали мне время попрощаться со своей хозяйкой.
Лихо свиснув, Азар привлек внимание извозчика и, загрузившись в многоместную повозку, запряженную двумя каурыми лошадками, мы поехал на вокзал.
Вокзал Алтан-Нарэ встретил нас суетой, галдежом, бесконечным потоком спешащих людей, большим скоплением извозчиков перед входом на вокзал и шумным пофыркиванием стоящих на перронах паровозов. Белесый дым, подобно туману окутал перроны и людей.
— Какой у нас экспресс? — Продираясь сквозь поток людей, крикнула я Ворону, идущему впереди нас.
— Восточный третий скорый, — не оборачиваясь, ответил он.