В ранний период этих исследований представление о специфических участках головного мозга, электрическое раздражение которых могло бы вызывать действительную эмоцию, было настолько чуждо распространенным в то время психологическим и физиологическим теориям, что многие авторы называли такие реакции на электрический стимул «мнимой яростью». Этот термин (которым, однако, никогда не пользовался Гесс) отражал преобладающий тогда взгляд, что электрическое раздражение может вызвать только физические проявления эмоциональной реакции, но без самой эмоции; в то время обычно полагали, что в основе боли, удовольствия, ярости и т. д. лежит какой-то неизвестный род возбуждения или активности всего головного мозга в целом.
С явлением «мнимой ярости», вызываемой электрическим раздражением, тесно связаны определенные реакции, которые, как вскоре обнаружилось, можно вызвать раздражением некоторых участков гипоталамуса. При надлежащем положении электродов пропускание тока приводило к расширению зрачков, поднятию дыбом шерсти на теле и на хвосте, «бегающему» взгляду и другим внешним проявлениям, наблюдаемым обычно у животного, когда оно чем-нибудь испугано и готовится к бегству. Исследователи, имевшие наибольший опыт в проведении таких экспериментов, постепенно пришли к признанию реальности этих состояний, когда они убедились, что животное во время пропускания тока легко может укусить или исцарапать экспериментатора. Тем не менее эпитеты «мнимый» или «ложный» продолжали широко применяться в отношении эмоциональных проявлений, вызываемых раздражением гипоталамуса с помощью вживленных электродов.
Таково было положение дел в начале 50-х годов. В 1953 г. при проведении одного эксперимента в университете Мак-Хилла произошел случай, который заставил по-иному взглянуть на связь между электрическим раздражением и эмоциями.
Открытие «центров удовольствия» в головном мозгу
Опыт, целью которого было изучение функции ретикулярной системы среднего мозга, проводился на крысах. Главным исследователем был Джемс Олдс, вся работа велась под руководством физиолога Д. О. Хебба. Эта группа экспериментаторов в то время еще не вполне освоила технику точного размещения электродов в мозгу крысы. Вследствие этого у одной крысы кончик электрода не попал в нужный участок и оказался в ткани переднего мозга вблизи гипоталамуса. Благодаря этой счастливой случайности было открыто новое явление.
В ходе эксперимента животное с вживленным электродом, включенным во внешнюю цепь, поместили в большой ящик, в котором оно могло свободно передвигаться. Согласно программе опыта, экспериментатор должен был замыкать цепь и посылать через электрод слабый ток всякий раз, когда животное случайно заходило в один определенный угол яшика. В опытах с крысой, в мозгу которой электрод был не на своем месте, наблюдалось необычное явление. При пропускании тока крыса, казалось, испытывала приятное ощущение, и вскоре она начала упорно возвращаться в тот же угол, чтобы испытать его еще раз.
Это было действительно нечто новое. По-видимому, это явление было родственным, но противоположным открытому ранее феномену «мнимой ярости» при электрическом раздражении. В данном эксперименте животное могло выбирать между получением и неполучением электрического раздражения, и оно намеренно делало положительный выбор. При этих обстоятельствах трудно было не поверить, что у крысы возникало действительно приятное ощущение, а не просто имитация его внешних проявлений.