Мастер кивнул Антону – мол, можно говорить правду.
– Меня зовут Антон. Я... из другого мира. Попал сюда случайно, благодаря эксперименту мастера Кривоспира.
Профессор приподнял брови, но не выглядел особенно удивленным.
– Межмирные путешествия? Интересно. И что за мир?
– Технологически развитый, но по другому пути. У нас основа цивилизации – электричество, а не пар и эфир.
– Электричество... – задумчиво повторил Коглер. – Да, Гиротах упоминал нечто подобное. Говорил, что видел это во сне или в видениях. Утверждал, что можно заставить эфирные кристаллы генерировать нечто, что он называл "молниевой силой".
Антон насторожился.
– Гиротах знал об электричестве?
– Не знал – догадывался. У него была теория, что эфирные кристаллы могут работать не только в составе паровых машин. Он пытался создать устройства, использующие прямую передачу энергии от кристалла к механизму.
– И ему это удалось? – спросил мастер.
Профессор встал и подошел к одному из верстаков. Он открыл ящик и достал оттуда небольшое устройство – металлический цилиндр с эфирным кристаллом внутри и двумя медными контактами.
– Вот его первый прототип. Он называл это "молниевой батареей". Но работало слабо, еле хватало на то, чтобы крутить маленькую шестеренку.
Антон взял устройство в руки. Это была примитивная, но узнаваемая конструкция электрической батареи.
– А что случилось дальше?
– Гиротах ушел. Сказал, что ему нужно больше времени на расчеты. Утверждал, что для создания по-настоящему мощных устройств требуется понимание глубинных законов поведения эфира. И начал работать над своей аналитической машиной.
Гаррет откашлялся.
– Профессор, а что вы знаете об этой машине?
Коглер тяжело вздохнул.
– Больше, чем хотелось бы. Гиротах показывал мне чертежи. Невероятно сложная конструкция, способная производить математические расчеты такой точности, которая нам и не снилась. Он говорил, что с ее помощью сможет предсказать поведение любого количества эфирных кристаллов в любых условиях.
– И где она сейчас? – спросил мастер.
– Понятия не имею. После смерти Гиротаха я несколько раз бывал в его мастерской. Ничего похожего на аналитическую машину там не видел. Возможно, он держал ее в другом месте.
Антон задумчиво крутил в руках примитивную батарею Гиротаха.
– Профессор, а что если аналитическая машина не механическая?
– Как это понимать?
– В моем мире существовали вычислительные машины, которые работали на электричестве. Они были компактнее и быстрее механических аналогов. Что если Гиротах пошел тем же путем?
Профессор медленно кивнул.
– Возможно. В последние месяцы жизни он стал очень скрытным. Перестал показывать свои работы, перестал посещать заседания Гильдии Механиков. Говорил только, что близок к великому открытию.
– И умер при загадочных обстоятельствах, – добавил мастер. – Официально – от остановки сердца. Но соседи рассказывали, что в ночь смерти из его мастерской доносились странные звуки. Гул, треск, что-то вроде грома.
Антон встал и начал ходить по комнате, размышляя.
– Послушайте, а что если Гиротах не умер своей смертью? Что если те же люди, которые сегодня охотятся за нами, уже добрались до него?
– Зачем им было его убивать, если они хотели получить его знания? – спросил Гаррет.
– А что если он отказался сотрудничать? Или что если они получили то, что хотели, и решили избавиться от свидетеля?
Профессор нахмурился.
– Логично. Но тогда зачем они продолжают искать документы в его мастерской?
– Может быть, они не нашли главного, – предположил Антон. – Саму аналитическую машину. Или ключ к ее управлению.
Он вдруг остановился.
– Профессор, вы сказали, что в ночь смерти Гиротаха слышали странные звуки. А что если он успел активировать свою машину? Запрограммировать ее на какую-то задачу?
Коглер задумался.
– Интересная мысль. Если аналитическая машина действительно работает на электричестве и до сих пор функционирует...
– То она может выполнять расчеты, которые заложил в нее Гиротах перед смертью, – закончил мастер. – Но где ее искать?
Антон подошел к окну. Рассвет уже занимался, и в городе началось обычное утреннее движение. Паровые экипажи, дирижабли, люди, спешащие на работу. Все работало благодаря эфирным кристаллам.
– А что если машина скрыта на виду? – медленно сказал он. – В моем мире самые мощные вычислительные комплексы часто маскировали под обычные здания. Что если Гиротах встроил свою машину в городскую инфраструктуру?