– И Гиротах тоже участвовал?
– Возможно. Он консультировал по вопросам размещения эфирных кристаллов в осветительной системе. – Профессор остановился у развилки и внимательно осмотрел указатели. – Хм, интересно. Я не помню этого ответвления.
Антон проследил его взгляд. Действительно, в стене зияло отверстие, которого не было на схеме тоннелей, висевшей рядом. Отверстие было аккуратно вырезано, а его края оплавлены – точно такая же работа, как на поврежденных паровых трубах.
– Кто-то недавно прорезал здесь проход, – сказал мастер. – И использовал для этого лазерный резак.
– Наши преследователи? – забеспокоился Гаррет.
Антон приблизился к отверстию и осторожно заглянул внутрь. За ним тянулся узкий тоннель, освещенный голубоватым светом. И в глубине что-то гудело – низкий, монотонный звук, похожий на работу мощного механизма.
– Здесь что-то есть, – сказал он. – Что-то большое и работающее.
Профессор подошел и тоже прислушался.
– Этого звука раньше не было. Я часто бываю в этих тоннелях, и я бы заметил такой гул.
Мастер Кривоспир снял с пояса небольшой инструмент – что-то среднее между компасом и барометром.
– Эфирный детектор, – объяснил он, заметив любопытный взгляд Антона. – Показывает концентрацию и направление потоков эфирной энергии.
Стрелка прибора дрожала и указывала прямо в новый тоннель.
– Там очень мощный источник эфирного излучения, – сказал мастер. – Намного мощнее, чем должно быть в обычных коммуникациях.
Антон почувствовал, как учащается сердцебиение. Все указывало на то, что они нашли след аналитической машины Гиротаха. Но в то же время тот факт, что проход был недавно прорезан, означал, что кто-то еще знал о существовании этого места.
– Что будем делать? – спросил Гаррет. – Идти туда может быть опасно.
– А не идти еще опаснее, – решительно сказал Антон. – Если там действительно спрятана аналитическая машина, то рано или поздно ее найдут наши противники. Лучше нам добраться туда первыми.
Профессор Коглер достал из кармана еще один прибор – что-то похожее на подзорную трубу, но с множеством дополнительных линз.
– Спектральный анализатор, – пояснил он. – Позволяет определить тип эфирного излучения и его характеристики.
Он направил прибор в тоннель и долго всматривался в окуляр.
– Странно, – пробормотал он. – Спектр не похож ни на что, что я видел раньше. Обычные эфирные кристаллы дают более хаотичное излучение. А здесь... здесь излучение очень упорядоченное. Как будто кто-то заставил эфир работать по строго определенной программе.
– Программе? – переспросил Антон.
– Да, именно так. В природе эфирные кристаллы излучают энергию случайным образом. Но здесь я вижу четкие ритмы, повторяющиеся последовательности. Это может означать только одно – там работает какое-то вычислительное устройство.
Мастер Кривоспир кивнул.
– Тогда решено. Идем туда. Но осторожно.
Они гуськом вошли в узкий тоннель. Стены здесь были не облицованы медью, а представляли собой голую скальную породу. Видимо, этот проход действительно был пробит недавно. Голубой свет становился ярче по мере продвижения вперед, а гул усиливался.
Антон обратил внимание на то, что в стенах тоннеля попадались странные включения – кристаллы неправильной формы, которые светились гораздо ярче обычных эфирных камней.
– Профессор, – шепотом спросил он, – что это за кристаллы?
Коглер остановился и внимательно рассмотрел один из них.
– Никогда такого не видел, – признался он. – По цвету похоже на эфирные кристаллы, но структура совершенно иная. И энергетическая отдача намного выше.
– А что если это искусственные кристаллы? – предположил Антон. – В моем мире научились выращивать кристаллы с заданными свойствами.
– Выращивать? – удивился мастер. – Эфирные кристаллы растут тысячи лет в недрах земли...
– В естественных условиях. Но если знать принципы их образования, можно воспроизвести процесс искусственно. Причем намного быстрее.
Профессор задумчиво кивнул.
– Если так, то это открытие переворачивает все наши представления об эфирных технологиях. Искусственные кристаллы с улучшенными характеристиками...
Их разговор прервал звук шагов откуда-то сзади. Кто-то еще шел по основному тоннелю и, судя по звуку, тоже направлялся к их ответвлению.