– Быстрее, – прошептал мастер.
Они ускорили шаг. Тоннель начал расширяться, и вскоре они оказались перед массивной металлической дверью. Дверь была сделана из какого-то темного сплава и украшена сложными барельефами, изображающими переплетенные шестеренки и кристаллы. В центре располагался замок весьма необычной конструкции – вместо замочной скважины была небольшая панель с рядом светящихся кнопок.
– Шифровой замок, – сказал Антон. – Нужно знать правильную комбинацию.
Гаррет осторожно протянул руку к одной из кнопок, но мастер остановил его.
– Подожди. Такие замки часто оборудованы защитными механизмами. Неправильная комбинация может привести к... неприятным последствиям.
Профессор Коглер тем временем изучал барельефы на двери.
– Эти символы... они похожи на те, что были в записях Гиротаха. Но есть различия. Как будто это развитие его системы обозначений.
Антон внимательно рассмотрел узоры. Действительно, среди декоративных завитков можно было различить математические символы. Некоторые были знакомы по чертежам старого изобретателя, другие – совершенно новые.
– А что если это не просто замок, а задача? – предположил он. – Головоломка, которую нужно решить?
Звуки шагов сзади становились громче. Кто-то уже добрался до входа в тоннель.
– У нас мало времени, – сказал мастер. – Либо мы разгадаем этот замок, либо нам придется встретиться с преследователями лицом к лицу.
Антон сосредоточился на символах. Если это действительно была математическая задача, то должна была быть логика в их расположении. Он попытался применить знания, полученные при изучении записей Гиротаха.
– Здесь есть последовательность, – сказал он. – Смотрите: первый ряд символов описывает простейшие операции сложения и вычитания. Второй ряд – умножение и деление. А третий...
Он замолчал, пытаясь понять смысл незнакомых знаков в третьем ряду.
– Третий ряд описывает операции с эфирными кристаллами, – вдруг сказал профессор. – Я помню эти символы из ранних работ Гиротаха. Он пытался создать математическую модель поведения эфира.
– Значит, нужно решить уравнение, используя все три типа операций, – догадался Антон.
Он начал нажимать кнопки в определенной последовательности, следуя логике математической задачи. Каждое нажатие сопровождалось тихим мелодичным звуком, а кнопки после нажатия начинали светиться ярче.
За спиной послышались приглушенные голоса – преследователи добрались до тоннеля.
– Антон, поторопись, – прошептал Гаррет.
Последняя кнопка. Антон сделал расчет в уме и нажал на символ, обозначающий результат уравнения.
Дверь бесшумно открылась.
За ней простирался огромный зал, освещенный мягким голубым светом тысяч эфирных кристаллов. И в центре этого зала возвышался механизм, подобного которому Антон не видел даже в своем технологически развитом мире.
Аналитическая машина Гиротаха была найдена.
Глава 7. Сердце из шестеренок и молний
Зал оказался настолько огромным, что его противоположная стена терялась в полумраке. Высокие сводчатые потолки поддерживались массивными колоннами, сплошь увитыми трубами и проводами. Но все это меркло перед тем, что находилось в центре.
Аналитическая машина Гиротаха возвышалась на добрых четыре метра в высоту и занимала площадь размером с небольшой дом. Основу конструкции составляли вертикальные башни из полированной меди и стали, между которыми были натянуты сотни тонких проводов. По этим проводам непрерывно пробегали искры – не случайные, а ритмичные, подчиняющиеся какой-то строгой закономерности.
– Во имя всех шестеренок мира, – прошептал профессор Коглер, снимая очки и протирая их дрожащими руками. – Это же... это невозможно.
Антон медленно обошел машину, пытаясь понять принцип ее работы. В его мире он видел компьютеры размером с комнату, но они работали на электронных лампах и транзисторах. Здесь же сочетались механические элементы с электрическими цепями на основе эфирных кристаллов.
Каждая башня машины была по сути гигантским калькулятором. Шестеренки различных размеров вращались с разной скоростью, их положение определяло числа, участвующие в расчетах. А между башнями пробегали электрические импульсы, передавая результаты от одной части машины к другой.
– Гениально, – пробормотал Антон. – Он создал гибрид механического и электрического компьютера. Механика для надежности и точности, электричество для скорости передачи данных.