– Вот именно, – удовлетворенно кивнул Карбурант. – Каждая цивилизация проходит через это. Технологии развиваются быстрее, чем мудрость тех, кто ими управляет. Консорциум Прогресса существует для того, чтобы направить это развитие в правильное русло.
– Чье правильное? – спросил мастер Кривоспир.
– Тех, кто способен видеть дальше сегодняшнего дня. Тех, кто понимает, что хаос свободного развития ведет лишь к саморазрушению.
Карбурант подошел к аналитической машине и восхищенно осмотрел ее конструкцию.
– Шедевр инженерной мысли. Гиротах превзошел самого себя. Машина, способная не только моделировать, но и контролировать поведение эфирных систем в масштабе целого города. А с некоторыми доработками – и в масштабе империи.
– Вы хотите использовать ее для захвата власти, – понял профессор.
– Мы хотим использовать ее для наведения порядка, – поправил Карбурант. – Подумайте сами: один неправильный эксперимент в лаборатории, одна ошибка в расчетах паровой машины – и могут погибнуть тысячи людей. А если кто-то злонамеренно захочет навредить энергосистеме города?
Он жестом указал на экран машины, где все еще мигали красные предупреждения.
– Видите? Машина уже зафиксировала попытки несанкционированного доступа к сети. Кто-то пытается подключить к ней неизвестные устройства. В руках безответственных людей эта технология станет катастрофой.
Антон внимательно слушал и понимал, что Карбурант не лжет – по крайней мере, не полностью. Действительно, аналитическая машина могла стать опасным оружием в неправильных руках. Но...
– А кто решает, чьи руки правильные? – спросил он.
– Те, кто создал эти технологии. Те, кто понимает их истинную суть.
Карбурант повернулся к своим спутникам.
– Маркус, Виктория, начинайте подготовку к транспортировке. Машину нужно переместить в нашу лабораторию.
Один из людей в плащах – видимо, Маркус – кивнул и достал из-за пазухи сложное устройство, похожее на увеличенную версию телепортера.
– Стойте, – сказал мастер Кривоспир. – Вы не можете просто украсть машину. Она встроена в энергосистему города. Если вы ее отключите...
– Произойдет временный сбой в энергоснабжении, – пожал плечами Карбурант. – Некоторые районы на несколько дней останутся без света и отопления. Но это небольшая цена за будущую стабильность.
Антон посмотрел на экран машины. Красные предупреждения множились. Система фиксировала все больше попыток несанкционированного подключения.
– Доктор Карбурант, – сказал он, – а вы уверены, что эти неизвестные устройства подключаете не вы?
Карбурант резко повернулся к нему.
– Что вы имеете в виду?
– Я имею в виду, что кто-то прямо сейчас, пока мы разговариваем, устанавливает по всему городу оборудование, которое потребляет огромное количество энергии. И аналитическая машина это фиксирует.
Антон подошел к пульту управления, стараясь выглядеть уверенно.
– Позвольте показать.
Он нашел рычажок, который ранее активировал детальный анализ, и снова перевел его. На экране появилась обновленная схема города. Красных точек стало еще больше.
– Видите? За последние полчаса количество неизвестных подключений удвоилось. Кто-то очень активно готовится к чему-то.
Карбурант нахмурился и внимательно изучил схему.
– Это не наши операции, – медленно сказал он. – Наши устройства подключены к резервным узлам сети. А здесь показаны подключения к основным магистралям.
Второй спутник Карбуранта – Виктория – сняла капюшон, открыв лицо молодой женщины с короткими темными волосами и шрамом через левую щеку.
– Доктор, – сказала она, – если это не мы, то кто?
Карбурант достал из кармана портативный прибор – что-то среднее между компасом и часами – и внимательно посмотрел на его показания.
– Энергетические флуктуации действительно не соответствуют нашим расчетам, – признал он. – Кто-то еще ведет операции в городе. И делает это очень масштабно.
Антон воспользовался замешательством Карбуранта и попытался активировать еще одну функцию машины. Он нашел группу рычажков, помеченных символами, которые могли означать "защитные протоколы", и осторожно перевел первый из них.
Машина отреагировала мгновенно. Звук ее работы изменился, стал более напряженным. На экране появились новые символы – предупреждения о попытках вмешательства в работу системы.
– Что вы делаете? – резко спросил Карбурант.