– Слушаю вас, сержант.
– Вчера вечером кто-то повредил городскую паровую сеть в Медном квартале. Три улицы остались без освещения и отопления. Наши штатные инженеры говорят, что ремонт займет неделю.
Мастер нахмурился.
– Вандализм?
– Похоже на диверсию, – мрачно сказал сержант. – Повреждения слишком точные, будто кто-то знал, где именно ударить. Городской совет просит вас взглянуть на поломку. Возможно, вы найдете способ ускорить ремонт.
– Конечно, помогу, – мастер снял фартук. – Гаррет, ты идешь со мной. Антон...
– Я тоже пойду, – быстро сказал Антон. – Возможно, смогу помочь.
Мастер колебался.
– Ты еще не знаком с нашими городскими системами...
– Зато знаком с принципами передачи энергии, – настаивал Антон. – А если это действительно диверсия, свежий взгляд может быть полезен.
Сержант Болтхед недоверчиво оглядел Антона.
– А это кто?
– Новый помощник, – коротко ответил мастер. – Человек с... необычными знаниями. Хорошо, Антон, пойдешь с нами. Но держись рядом и не лезь в те системы, которых не понимаешь.
Они вышли на улицу. Утренний Новый Гальванополис был полон жизни – по мостовым стучали механические экипажи, из труб домов поднимались струйки пара, а в воздухе пахло машинным маслом и угольным дымом. Антон с интересом разглядывал прохожих. Многие носили одежду с металлическими элементами – заклепками, пряжками, цепочками. У некоторых на поясах висели небольшие приборы, похожие на карманные часы, но явно более сложные.
– Это хронометры, – пояснил Гаррет, заметив его взгляд. – Они не только время показывают, но и давление пара в городской сети, и температуру, и еще кучу полезных вещей.
Сержант привел их к участку, где большая паровая труба была аккуратно разрезана. Срез был ровным, словно кто-то использовал очень острый инструмент.
– Видите? – сержант показал на повреждение. – Три таких среза на главной магистрали. Пар просто уходит в атмосферу.
Мастер Кривоспир присел рядом с трубой и внимательно осмотрел срез.
– Интересно. Это не ножовка и не паровой резак. Слишком ровно. – Он провел пальцем по краю металла. – И металл оплавлен. Кто-то использовал очень высокую температуру.
Антон тоже подошел к трубе. Срез действительно выглядел странно – как будто металл разрезали лазером. Но лазеров в этом мире быть не могло.
– А что если это сделали эфирным оружием? – предположил он.
– Каким еще оружием? – удивился сержант.
Антон вспомнил эксперимент с кристаллами.
– Если сконцентрировать энергию эфирных кристаллов в узкий луч, можно получить что-то вроде режущего инструмента. В моем мире такая технология называлась лазерной резкой.
Мастер резко повернулся к нему.
– Ты хочешь сказать, что кто-то создал портативный эфирный резак?
– Возможно. Судя по срезам, мощность была небольшой, но очень сфокусированной.
Сержант Болтхед выглядел озадаченным.
– И кто мог создать такую штуку?
– Хороший вопрос, – задумчиво сказал мастер. – В городе есть несколько мастеров, способных на подобное. Но зачем им вредить городской системе?
Антон осмотрел поврежденную трубу еще раз. Что-то его беспокоило.
– А это точно диверсия? – спросил он.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, посмотрите. Срезы сделаны очень аккуратно. Если бы кто-то хотел причинить максимальный ущерб, он бы просто взорвал трубы или сделал множество дыр. А здесь... – Антон указал на срезы, – здесь кто-то очень точно знал, где резать, чтобы отключить именно этот район и при этом не повредить соседние магистрали.
– И к чему ты клонишь? – насторожился сержант.
– А что если это не диверсия, а прикрытие? Кто-то хотел обесточить этот квартал на несколько дней. Возможно, чтобы что-то украсть или куда-то проникнуть.
Мастер и сержант переглянулись.
– В Медном квартале живут в основном ремесленники, – медленно сказал сержант. – Небогатые люди. Что там можно украсть?
– Не обязательно украсть, – возразил Антон. – Может быть, кому-то нужно было остаться незамеченным. Или получить доступ к чему-то, что обычно хорошо охраняется.
Гаррет вдруг хлопнул себя по лбу.
– Мастерская старого Гиротаха! Она как раз в центре обесточенного района!
– Кто такой Гиротах? – спросил Антон.
– Старый изобретатель, – объяснил мастер. – Умер полгода назад. Очень талантливый, но странный. Жил отшельником, никого к себе не пускал. После смерти его мастерскую опечатали – там остались его изобретения и записи.