Толпа медленно расходилась, люди обсуждали услышанное, строили планы на будущее. Антон остался в центре опустевшей арены вместе со своими ближайшими соратниками.
– Как думаете, мы приняли правильное решение? – спросила Виктория.
Антон посмотрел на звездное небо через открытый купол амфитеатра. Где-то там, в бесконечности космоса, существовали тысячи миров, тысячи цивилизаций, каждая со своими мечтами и проблемами.
– Время покажет, – ответил он. – Но одно я знаю точно: сидеть сложа руки и ждать катастрофы было бы хуже любого риска.
Зефирида подошла к нему.
– А что с вами будет? Вы ведь понимаете, что в новой системе ваша роль изменится?
Антон кивнул. Он действительно понимал, что с приходом межмирных технологий его уникальная функция связующего звена между цивилизациями станет менее важной.
– Возможно, пора научиться быть просто человеком снова, – сказал он с улыбкой. – Человеком в мире бесконечных возможностей.
Профессор Коглер хлопнул его по плечу.
– Не думаю, что у вас получится быть "просто" человеком. Слишком много всего произошло.
Мастер Кривоспир, который всю дискуссию слушал молча, наконец высказался:
– Знаете, что меня больше всего поражает? Мы начали с попытки починить сломанную паровую трубу. А закончили созданием межгалактической федерации.
Все рассмеялись. И в этом смехе была надежда, и предвкушение удивительного будущего, и понимание того, что самые невероятные изменения часто начинаются с самых простых шагов.
Завтра в их мир придут представители тысяч цивилизаций. Завтра начнется новая глава в истории человечества.
Но сегодня они были просто группой друзей, которые вместе прошли невероятный путь и были готовы идти дальше.
Глава 21. Открытие врат
Двенадцать часов прошли как одно мгновение. Антон не спал всю ночь, наблюдая через объединенную систему за стабилизацией резонансных аномалий по всему континенту. Процесс был завораживающим: хаотичные всплески эфирной энергии постепенно упорядочивались, формируя стабильные паттерны. Межмирный Совет работал с ювелирной точностью.
К рассвету центральная площадь Нового Гальванополиса была заполнена людьми. Весть о прибытии технической группы распространилась по городу со скоростью лесного пожара. Дети прижимались к родителям, старики опирались на трости, молодежь фотографировала происходящее на портативные устройства новой конструкции – гибрид эфирных кристаллов и атомных элементов питания.
Антон стоял на специально возведенной платформе рядом с местом, где должен был появиться портал. Рядом с ним – Зефирида, профессор Коглер, мастер Кривоспир и остальные члены координационной группы. Все чувствовали историческую важность момента.
– Начинаю регистрировать пространственные аномалии, – сообщила Виктория, следя за показаниями приборов. – Структура реальности в указанной точке становится нестабильной.
В воздухе над площадью появилось едва заметное мерцание, как будто пространство превращалось в жидкость. Толпа замерла в ожидании.
– Это нормально? – шепотом спросил Гаррет.
– По словам Квазара, да, – ответил Антон, подключаясь к объединенной системе для получения дополнительной информации. – Межмирные порталы создают локальную деформацию пространства-времени.
Мерцание усилилось, и в воздухе начала формироваться арка высотой около трех метров. Сначала она была прозрачной, как мираж, но постепенно становилась более четкой. По краям арки появились странные символы, которые пульсировали мягким золотистым светом.
– Активация портала завершена, – раздался знакомый голос Квазара из воздуха. – Разрешаете проход технической группе?
Антон взглянул на своих коллег, получил молчаливое согласие и ответил:
– Разрешаем. Добро пожаловать в наш мир.
Через портал начали проходить фигуры. Первым появился сам Квазар – высокий, стройный, с той же зеленоватой кожей и светящимися татуировками, которые видели на экране. Но вживую он производил еще более сильное впечатление. Его движения были грациозными, почти танцевальными, а глаза излучали древнюю мудрость.
За ним следовали другие существа, каждое из которых принадлежало к разной цивилизации. Антон видел гуманоида с кристаллической кожей, которая переливалась всеми цветами радуги. Существо, похожее на большую кошку, но передвигающееся на двух ногах и одетое в сложную техническую броню. Нечто, напоминающее живое дерево, с ветвями вместо рук и листьями, которые шелестели даже без ветра.