– Знаете, – сказал он наконец, – я понял одну вещь. Дело не в том, чтобы вернуться в прошлое. Дело в том, чтобы понять, кем я стал, пройдя этот путь.
Профессор Коглер кивнул:
– Философский поиск корней. Классическая тема для путешествий.
Мастер Кривоспир добавил:
– А еще это шанс увидеть, как выглядят технологии мира, развивавшегося без эфирных кристаллов.
В лабораторию вошел Охотник-за-Знаниями с группой молодых исследователей.
– Экипаж готов? – спросил он.
Антон посмотрел на собравшихся. Основную команду составляли его старые друзья: Виктория, профессор Коглер, мастер Кривоспир, Зефирида. К ним присоединились представители различных цивилизаций: Призма для анализа энергетических систем, Мелодия-Сфер для коммуникации, один из учеников Логиса-7 для технической поддержки.
– Готов, – ответил он. – Но у меня есть вопрос к Навигатору. А что если мы найдем мой мир, но он окажется... не таким, каким я его помню?
Навигатор долго молчал.
– Это возможно, – сказал он наконец. – Вселенные развиваются. Ваш мир мог измениться за время вашего отсутствия. Или мы можем найти версию этого мира из другого времени.
– А что если мы найдем несколько версий?
– Тогда вам придется выбрать, какая из них больше соответствует вашим воспоминаниям и потребностям.
Антон подключился к объединенной системе, советуясь с аналитической машиной и Центральным Регулятором.
– Наши ИИ рассчитали вероятность успешного поиска, – сказал он. – Шестьдесят семь процентов на нахождение подходящего мира в течение полугода.
– А остальные тридцать три процента? – спросила Зефирида.
– Бесконечный поиск или необходимость создать новую версию мира на основе моих воспоминаний.
Геометрия-Мысли вмешалась в разговор:
– Второй вариант технически возможен. Используя данные о вашей личности и воспоминания, можно смоделировать вероятную историю развития вашего мира.
– Но это будет не настоящий мир, а копия, – возразил Корень-Мудрости.
– А какая разница, если копия неотличима от оригинала? – спросил Парадокс-Реальности через переводчик.
Вопрос завис в воздухе. Антон понял, что путешествие поднимает не только технические, но и глубоко философские проблемы.
– Давайте сначала попробуем найти оригинал, – решил он. – А потом будем думать об альтернативах.
Квазар подошел к центральному пульту управления кораблем.
– Последние приготовления завершены. Совет Федерации официально одобрил миссию. Вы готовы к запуску?
Антон посмотрел на своих спутников. В их глазах он видел решимость, любопытство, некоторое беспокойство, но не страх.
– Готовы, – сказал он. – Когда отправляемся?
– Завтра на рассвете, – ответил Навигатор. – Оптимальное время для пересечения межвселенских барьеров.
Вечером команда собралась в Саду Размышлений для неформального ужина. Атмосфера была особенной – предвкушение великого приключения смешивалось с пониманием серьезности предстоящих испытаний.
– А что мы будем делать, если найдем мир Антона? – спросил Гаррет, который остался координировать работу сети в их отсутствие.
– Изучим его технологии, установим дипломатический контакт, если возможно, – ответила Виктория. – И проверим, может ли он служить опорной точкой стабильности для мультивселенной.
Мастер Кривоспир добавил:
– А еще дадим Антону возможность поговорить с людьми, которые его помнят. Если такие есть.
Антон задумался об этом. Прошло уже полтора года с момента его исчезновения из родного мира. Помнит ли его кто-нибудь? Ищут ли?
– Знаете, что меня больше всего волнует? – сказал он.
– Что? – спросили все хором.
– То, что я могу оказаться чужим в мире, который считаю родным. За это время я так сильно изменился...
Зефирида положила руку ему на плечо:
– Изменились внешне. Но внутри вы остались тем же человеком, который когда-то чинил электрические провода.
Профессор Коглер кивнул:
– А опыт, который вы получили, только добавил вам глубины. Не заменил старую личность, а дополнил ее.
Мелодия-Сфер заиграла мелодию, которую переводчик передал как "Песню возвращения домой":
– В нашей культуре считается, что путешествие изменяет путешественника, но дом остается неизменным в сердце.
Когда ужин закончился, Антон остался в саду один. Он смотрел на звезды – те же, что видел в детстве, но теперь он знал, что за каждой из них могут скрываться целые цивилизации.