– Зачем это может понадобиться? – задумался мастер.
Ответ пришел к Антону внезапно, и от этой мысли у него похолодел спина.
– А что если кто-то планирует создать эфирное оружие массового поражения? Или захватить контроль над всей энергетической системой города? С такими расчетами можно было бы...
Его прервал звук шагов на лестнице. Много шагов. Сержант Болтхед быстро выглянул в окно.
– Городская стража, – облегченно сказал он. – Я вызвал подкрепление, когда мы сюда шли.
Но Антон не чувствовал облегчения. Кто бы ни украл работы Гиротаха, у него были технологии, превосходящие все, что он видел в этом мире. Лазерное оружие, телепорты, возможно, даже вычислительные машины.
А самое тревожное – этот человек явно знал о существовании аналитической машины и целенаправленно ее искал. Значит, где-то есть организация, которая планирует что-то масштабное.
И Антон с его знаниями об электричестве и вычислительной технике мог оказаться следующей целью.
– Мастер, – тихо сказал он, – я думаю, нам стоит быть очень осторожными. То, что мы здесь обнаружили, может быть лишь верхушкой айсберга.
Кривоспир кивнул, сворачивая один из чертежей.
– Согласен. И я думаю, нам нужно найти аналитическую машину Гиротаха раньше, чем это сделают наши таинственные воры.
Снаружи поднимался шум – прибывшее подкрепление окружало дом. Но Антон смотрел на телепортационное устройство в своих руках и думал о том, что его спокойный месяц в роли помощника механика только что закончился.
Теперь он оказался в центре интриги, которая могла изменить судьбу всего города.
Глава 4. Тень в латунных очках
Остаток дня прошел в допросах и объяснениях. Городская стража составляла протоколы, а Антон, мастер и Гаррет рассказывали свою версию событий снова и снова. К вечеру все устали, но капитан стражи Коггинс – мужчина с пышными седыми усами и автоматическим протезом вместо левой руки – казался доволен.
– Значит, так, – подвел он итоги, стуча металлическими пальцами по столу. – Кто-то из технически подкованных воров проник в мастерскую покойного Гиротаха и украл документы, связанные с его аналитической машиной. Мотив пока неясен.
– Капитан, – осторожно вмешался мастер Кривоспир, – это не обычные воры. Технологии, которые мы видели...
– Да, лазерный резак и телепортер, – Коггинс кивнул. – Передовые разработки. Но в нашем городе хватает талантливых инженеров. Возможно, кто-то из них решил заняться преступным промыслом.
Антон хотел возразить, но мастер незаметно толкнул его локтем. Видимо, не стоило рассказывать властям о своих подозрениях относительно масштабного заговора.
– Мы проведем расследование, – продолжал капитан. – А пока советую вам, господа, быть осторожными. Если эти люди действительно охотятся за передовыми технологиями, то мастерская Кривоспира может стать следующей целью.
Вечером они вернулись в лавку молчаливые и задумчивые. Мастер сразу же принялся изучать телепортационное устройство, которое стража позволила ему взять для исследования. Гаррет пошел готовить ужин, а Антон сел за стол и попытался разобрать символы с чертежей Гиротаха, которые мастер скопировал по памяти.
– Что-то нашел? – спросил Кривоспир, не отрываясь от разборки телепорта.
– Возможно, – Антон указал на последовательность символов. – Если я правильно понимаю эту запись, то аналитическая машина должна была работать не просто как вычислитель. Она моделировала поведение эфирных кристаллов в больших скоплениях.
– И зачем это нужно?
Антон задумался. В его мире подобные расчеты использовались для моделирования сложных систем – от погоды до ядерных реакций. Но здесь...
– А что если кто-то хочет создать искусственное месторождение кристаллов? Или наоборот – нейтрализовать существующие?
Мастер поднял голову от работы.
– Это было бы катастрофой. Вся наша цивилизация зависит от эфирных кристаллов. Без них не работают ни паровые машины, ни освещение, ни отопление.
– А что произойдет, если кристаллы внезапно перестанут работать?
– Коллапс. Полный коллапс. Города погрузятся во тьму, остановится транспорт, заводы встанут... – Мастер побледнел. – Миллионы людей могут погибнуть.
Антон кивнул. Теперь он понимал, почему кто-то охотился за работами Гиротаха. Аналитическая машина была не просто научным достижением – это было потенциальное оружие массового поражения.