1.
Жара Мехико ударила в лицо Пола Стэнли, когда он вышел из терминала аэропорта. Его секундант – помощник тренера – таец Винай, упрощенно Вин, и катмэн Эндрю последовали за Полом. По их реакции было видно, что большой контраст температуры на улице после прохлады кондиционеров аэровокзала был неожиданным и для них. Тучноватый Эндрю тут же начал сильно потеть.
- Ну и где эти чертовы встречающие? – забурчал Эндрю. – Что, нам на такси переться в гостиницу?
Действительно, нехорошо. Участнику второго по значимости боя вечера не подают транспорт. Странно. Это что, они боятся его, Пола? Пытаются вывести из равновесия любым путем?
Настроение у Пола было на нуле. Не от того, что не прислали машину за ним. А вообще, от самой ситуации. Он, Пол Стэнли, сейчас андердог. Явный, записанный андердог в предстоящем бою. Его, Пола Стэнли, подсовывают (другое слово он не мог подобрать) небитому перспективному двадцатиоднолетнему мексиканскому бойцу Анхелю Ривасу. У которого пять боев, пять побед, все нокаутом. И вот у мекса шестой бой, и это с ним промоутер Пола Рэй Нельсон подписал контракт! Как так? Это значит, он, Пол, предполагается, сейчас просто ступенька в успешной карьере молодого мексиканского проспекта. Это значит, промоутер Пола Стэнли поставил на своем подопечном крест и просто пытается выжать сколько возможно из Пола за оставшиеся два года контракта между ними. Подтверждением этой догадки было и то, что тренер Пола Стэнли не поехал с ним в Мексику, а отправил вместо себя помощника. И этого катмэна Эндрю Пол видел раньше всего пару раз. Два человека - вот и вся команда Пола Стэнли. Co-main event of the evening. Второй по значимости бой вечера бокса в Мехико. Так не делается, если нужна победа.
Полу Стэнли двадцать четыре года. Довольно успешная любительская карьера, неоднократный чемпион штата Иллинойс. И хоть на Олимпиаду он так и не попал, однако мог похвастаться победами «по юношам» над будущими Олимпийцами сборной США во втором среднем и полутяжелых весах. Три года назад Пол начал профессиональную карьеру. Сначала все шло, как в сказке, шесть боев и шесть побед, из них четыре нокаутом. Быстрый, техничный, бьющий, хороший тайминг и чувство дистанции. Умеющий спрятать свой коронный длинный правый прямой - когда сопернику казалось, что Пол далеко, он делал широкий подшаг левой ногой, и вот он, правый кулак Пола, прилетает словно из ниоткуда и буквально вминает лицо соперника в его затылок. После этого рефери иногда даже не открывал счет, а просто яростно махал над головой руками и затем обеспокоенно, склонившись над лежащим на ринге соперником Пола, вглядывался в глаза бедолаги, надеясь, что тот все-таки будет окей.
И потом случился чертов седьмой бой. Пол никак не мог подобрать ключик к сопернику. Противник был агрессивен и занимал центр ринга, а Пол все больше держался канатов и отступал. Но ведь не пропускал практически ничего! Не получал ударов! Все трое судей поставили 58-56 в пользу Джона Маккея. То есть четыре раунда отдали Маккею, и лишь в двух раундах судьи посчитали, что Пол был в них сильнее. Пол несколько раз пересматривал этот бой в записи. Когда он смотрел на себя и представлял, что это да, он, Пол Стэнли там на ринге, ему казалось, что он точно не проиграл. Когда же он пытался смотреть на все объективно, как на бой между боксером А и боксером Б. То получалось… Да, получалось, что боксер Б выиграл. И у боксера Б фамилия совсем не Стэнли…
В восьмом бою Пол за полторы минуты расправился с соперником.
А девятый бой получился точной копией седьмого. То же самое. Разве что это было уже восемь раундов. Пол искал, искал, но так и не нашел. Просто отбегал от соперника. Промоутер Рэй Нельсон был в ярости. После боя он бесконечно долго кричал в раздевалке и на Пола, и на тренера, обзывая Пола тряпкой, трусом и безвольным боксером. Разве что, тогда не прозвучало, что Рэй Нельсон больше не видит перспектив в Поле Стэнли. Тогда это не прозвучало. Но очень похоже, что Нельсон принял именно такое решение - больше не тянуть Пола, превратить его в типичного джорника – боксера, который дерется исключительно ради денег, без цели чемпионских поясов, для набивания рекорда у новых молодых проспектов. Таких как Анхель Ривас. Как же это обидно осознавать! Списали в джорники… Фак ё прайд, вспомнилась цитата из фильма «Криминальное чтиво». Да не хочу я фак свою гордость!
«В субботу Ривас будет валяться. Я вам устрою апсет года!»
Просматривая бои Риваса во время подготовки к матчу, Пол не был впечатлен увиденным. Типичный молодой зазнайка. Побил пять мешков и возомнил. Ходит по рингу, ставит ногу на всю ступню, движения корпусом минимальное, заблочник. Плохая копия типичного мексиканского стиля, любитель ближнего боя, драки, рубки.
«Мой клиент. А я не дам тебе ближний бой! Разобью тебя с дистанции! В субботу, Анхель, ты потеряешь девственность своего рекорда, появится у тебя единичка в записи напротив графы поражения. И не поможет тебе поддержка всей аудитории».
- Все, едем на такси, - малыш Вин прервал мысли Пола, накручивавшего себя на предстоящий бой.
- Молодец, Вин, - похвалил его Эндрю. – Они все-таки не прислали за нами машину, - добавил катман, грязно выругался и, повернувшись к Полу, с удивлением спросил у него:
- А ты чего такой сухой? Я весь мокрый, даже малыш Вин потеет. Перегорел что ли перед боем? Болеешь?
- Он сушится. Не пьет воду, - ответил за Пола Вин.
- А-а, - протянул Эндрю. – Вот оно что.
Это было правдой. При росте метр восемьдесят пять при подготовке к бою Пол сначала набрал мышечную массу до ста девяноста фунтов, а потом за две недели до поединка начал сушиться, выпивая при этом по шесть-восемь литров воды, чтобы в последний перед взвешиванием день-полтора не пить вообще. Привыкший к переработке большого количества воды организм в эти последние дни «непития» по привычке будет выкачивать всю жидкость из организма, снижая вес на пять-шесть килограмм… Даже без сауны.
Завтра утром ему нужно поместиться в сто шестьдесят восемь фунтов. Поэтому сегодня он почти ничего не пил – совсем по минимуму, аминокислоты, витамины. Потеть было нечем. Пол знал, что это небезопасно и довольно вредно для здоровья - резкая сгонка веса. Ну, во-первых, не такая уж и резкая. Во-вторых, Пол умел гонять вес. Не в первый раз. Пол чувствовал себя прекрасно. Он чертовски готов! Физически и психологически.
2.
Советы бывалых предостерегали от мыслей погулять по Мехико вечером и ночью. Лучше этого не делать, не зная мест. Да, дома в Чикаго тоже не рай, каждый год растут показатели убийств – поножовщина, да огнестрелы. Но Чикаго – дом. Там все просто и понятно с детства, куда и когда можно ходить, а куда – например, в Остин - лучше не забредать ни в какое время суток. А здесь…
Вечером Пол один спустился в бар гостиницы, где он со совей маленькой командой остановился, сел за одинокий столик в углу и заказал себя стакан воды – совсем уже невмоготу без жидкости, да и этот стакан можно не допить.
Бар был полон народа. Вполне возможно они все приехали, чтобы в субботу вечером посмотреть на бокс. В том числе и на него, на Пола. «Интересно, кто-нибудь меня узнает?» По редким взглядам посетителей понять было сложно, случайно ли это на него посмотрели.