Веки Руа раскрылись, обнажив до этого безжизненные глаза, полностью окрашенные в черный цвет. Мучавшие его голоса исчезли, вялость пропало. Он ощупал свое тело. Все такое же холодное, как и прежде. Слеза сожалений скатилась по щеке, окропив грудь неприятной влагой. Так выглядит загробная жизнь?
Мириады звезд освещали небольшой островок, на котором оказалось его полупрозрачное тело. Рядом парили похожие острова, увенчанные разнообразными причудливыми растениями и не только. Мимо проплывали мирные эфемерные сгустки разных цветов и форм. Они не обращали внимания на незваного гостя, прибывшего из иного места, чудного этому. Сквозь Руа пролетел один из подобных красных сгустков, одарив его мимолетной вспышкой внутреннего всепоглощающего гнева и сожаления.
К острову подлетела обвитая лозами каменная платформа. К ступившему на неё Руа подлетела еще одна подобная платформа. Платформы выстраивались друг за другом, образуя некое подобие моста, по которому спокойно можно было пройти, что и сделал Руа. Он шел неспешной походкой, пытаясь осознать происходящее и вспомнить последний день. Все как в тумане после разговора с колдуном. Взгляд бушующих вороньих глаз оставил о себе неприятные воспоминания.
За этими размышлениями Руа достиг самого крупного острова, края которого невозможно заметить. Странные растения, подобные другим, виденным мальчиком на других островов, сплетались меж собой, образуя живой лес, в центре которого находилось огромное дерево, чьи ветви закрывали громадной тенью, а корни распластались по всей поверхности острова. Лишь небольшая практически неотличимая тропинка стала ориентиром, позволяющим пройти ему дальше. Ни единого зверька в этой местности не встретилось. Лишь тихий заунывный ветер.
Тропинка вывела юношу на малюсенькую полянку, где в центре, на вырубленном пне, столь выделяющимся для такого места, восседала тень с мутными пятнами на месте глаз.
- Приветствую тебя, юное дитя. - Голос этого существа раздавался в самом разуме. - Ты стал жертвой, дарованной мне твоими компаньонами.
- Так они меня предали?
Он не был удивлен, лишь в очередной раз разочарован людьми.
- Нельзя назвать предателями тех, кто изначально намеревался пожертвовать тобой во имя себя. Слова тени казались правдоподобными и Руа запомнил их.
- Я действительно умер? Где я? Почему я?
- Увы, дитя, ты все еще жив, вопреки всем моим ожиданиям. Потому я и перенесла тебя в запретное для живых измерение. Мне необходимо с тобой поговорить.
- О чем же?
- Контракт, необходимый нам двоим. Из-за сорванного ритуала я не смогла заполучить сосуд и взять твое тело под контроль, но и ты не выживешь благодаря проклятью. Впусти меня в себя, и я вылечу твое тело, помогу отомстить и раскрыть весь твой потенциал, полукровка.
- Почему ты поможешь отомстить им? Ведь они помогли тебе заполучить меня.
- Безумный колдун, обреченный муж, брошенная дева, ведьма и благородный отпрыск обманули меня, отдав сломанный сосуд в обмен на силу. Лишь смерть искупит их вину.
- Если я откажусь?
- Ты умрешь и останешься со мной здесь на веки вечные.
- Чего ты жаждешь?
- Того же самого. Выжить. Остальное тебя не касается.
Руа прикусил губу. Ему не хотелось идти на подозрительную сделку с потусторонней сущностью, ранее пытавшейся завладеть его телом. Тем не менее, были ли у него другие варианты?
- Я согласен, если ты не навредишь мне.
- Ты мне нужен, мальчик, потому мне не требуется твоя смерть.
- Хорошо, мы заключаем договор.
- Я рада твоему решению. Не сопротивляйся мне, пусть и будет больно.
Тень свернулась в угольно-черный сгусток, ставший неотличимым от своих собратьев, влетевший в голову Руа. Мучительные судороги сковали тело мальчика, сердце забилось в невероятном темпе, руки и ноги отказались слушаться хозяина. Он бессильно свалился на колени. Сама душа протестовала против этого. Мягкий женский голос в голове приказал преодолеть боль и сесть в позу лотоса, наслав ему
необходимый образ. Тело инстинктивно пришло в движение. Мышцы, под тяжестью чего-то невидимого, разрывались. Кровавый пот покрыл лоб мальчика. Превозмогая боль, Руа удалось сесть в указанную позу.