Небо было серое, мглистое; тёмные тучи мчались по направлению к югу… Но дождя больше не было. Вокруг царила странная тишина, такая глубокая, что шорох сена под ногами казался удивительно громким.
Доменико посмотрел вниз и сначала ничего не понял: что-то непонятное — серое, ровное — со всех сторон окружало сеновал. Вдруг страшная догадка кольнула его в сердце.
Он отшатнулся от окна и прикрыл рот рукой, чтобы не закричать. Потом схватил Анну за руку и стал трясти изо всех сил:
— Анна! Анна!
— Проснулся? Как ты себя чувствуешь? Вчера вечером ты был совсем болен…
— Анна! Анна! Вода!.. Вода добралась до нас!..
Так оно и было… Пока ребята спали в своём душистом убежище, вода прибывала сантиметр за сантиметром. Она унесла лестницу, она лизала цоколь верхнего оконца…
Взглянув в окно, Анна увидела своё испуганное лицо и растрёпанные волосы, отражавшиеся в серой, неподвижной воде.
— Что ж мы теперь будем делать? — в страхе прошептала она.
СПАСЕНИЕ
Доменико спрятал лицо на плече Франческо, ища защиты. Франческо проснулся. С нежностью погладил он всклокоченную голову братишки и стал осторожно вытаскивать соломинки, запутавшиеся у него в волосах… Потом он приподнялся и только тогда понял, что случилось.
— Не бойся, — сказал он Доменико, — так или иначе мы выберемся…
Анна в страхе смотрела на воду — серую, грозную, бескрайнюю…
— По-моему, она всё ещё поднимается.
— Нет, не поднимается! — решительно отрезал Франческо, даже не взглянув на воду.
Ясно, что сейчас ему нужно быть стойким и выдержанным, не то Анна и Доменико совсем падут духом. Однако он и сам прекрасно понимал, что положение отчаянное. Они одни, совсем одни на крохотном островке… Правда, дождь пока перестал… Но что если он опять начнётся? Что если вода и в самом деле всё ещё поднимается?
— Нужно влезть на крышу, — решил он, размышляя вслух.
— Как ты сказал? — переспросила Анна.
— Я говорю, наверно, есть место, куда вода не доберётся. Надо подняться на крышу.
Они стали вглядываться, не видны ли в затопленной долине ещё крыши. Их оказалось две, на одной развевалась белая простыня. Но людей там не было…
— Может быть, они подавали сигналы и их забрали с крыши?
— Может быть…
Франческо исследовал глазами крышу сеновала. В ней не было ни одной дырки, но не так уж трудно было сдвинуть черепицы.
Он стал пробираться по сену вверх. Как раз под главной балкой сено лежало высокой горой. Добравшись туда, Франческо собрал все силы и стал расшатывать черепицы.
Наконец ему удалось вытолкнуть одну. В отверстии показался клочок серого неба, по нему быстро бежали тучи: как видно, был сильный ветер.
Франческо вытолкнул ещё несколько черепиц. Ему казалось, что он пленник, который вот-вот вырвется на свободу. Ухватившись за края черепицы, он подтянулся на руках и вылез наконец на крышу. По спине у него пробежали мурашки: кругом была вода, только вода…
— Что ты там видишь? — крикнула снизу Анна, — Я тоже хочу посмотреть… И Доменико…
Через некоторое время все трое стояли на крыше, испуганно прижавшись друг к другу. Вокруг никаких признаков жизни Тишина… Безлюдие…
Безмолвие…
— Мне холодно, — жалобно прошептал Доменико.
— Слезай вниз.
Слезай и ты, Анна…
Я постою пока один.
Будем сменяться.
Когда нас найдут, надо быть наготове…
— Найдут!.. — с горечью повторила Анна. — Находят тех, кого ищут. А нас никто не ищет. Пока спадёт вода, мы умрём с голоду…
Слово «голод» напомнило им, что они уже целые сутки ничего не ели. До той минуты они как-то не чувствовали голода.
Анна и Доменико вернулись на сеновал, а Франческо, осторожно передвигаясь по крыше, забрался на самый верх. Вдруг ему показалось, что вдали медленно движется какая-то тёмная точка. Ему даже послышался вдали человеческий голос.
Он закричал, насколько хватало голоса и лёгких. И кричал, не останавливаясь, не отвечая Анне, которая всё время спрашивала снизу:
— Что там? Что там такое?
Потом они все трое снова стояли на крыше и дружно кричали, то загораясь надеждой, то снова впадая в отчаяние. Тёмный предмет явно приближался. Размеры его хотя и медленно, но непрерывно увеличивались.
Теперь уже нетрудно было различить лодку и двух людей на вёслах. Они озирались кругом, видимо, стараясь понять, откуда доносится крик.
Ребята кричали всё громче. Франческо стащил с себя рубашку и стал размахивать ею, как флагом. С лодки увидели их и что-то крикнули им в ответ. Но ребята не переставали кричать. Даже тогда, когда лодка подошла совсем близко и было ясно, что оба гребца — старик и молодой — видят их, ребята продолжали кричать…
Но, когда лодка подошла почти вплотную к стене сеновала, они почему-то разом замолчали, спрыгнули вниз, на сено, и высунулись в окошко.
— Ну и глотки же у вас, ребята! — сказал, заглядывая в окно, старик, сидевший в лодке. — Ну, выходите!..
Доменико влез в лодку первым. Следом за ним спрыгнула Анна. А Франческо вылез из окна сеновала последним, как капитан, который покидает корабль лишь тогда, когда удостоверится, что вся команда спаслась.
ПЛОТИНА
— Как вы попали сюда? — спросил старик.
Ребята взглянули друг на друга и промолчали.
— Ну, у вас ещё будет время рассказать вашу историю… Хорошо, что мы вас услышали…
— Сколько времени вы здесь? — спросил молодой гребец, парень лет двадцати.
— Сутки… Сначала мы ничего не заметили. Проснулись, а кругом вода.
— Ну, вам повезло…
В нескольких словах гребцы рассказали всё, что случилось. Река По, раздувшись от ливней, прорвала плотину в нескольких местах и хлынула на поля. Целые деревни залиты. Сотни людей пропали без вести, иные, должно быть, погибли, а иные вот так же залезли на крыши или же сгрудились на плотинах и ждут спасения…
Они сами крестьяне-добровольцы, одни из тех, кто по собственному желанию пришёл на помощь затопленному району…
Лодка медленно рассекала серую воду, осторожно пробираясь между плывущими по течению деревьями, вырванными с корнем, и обломками домов.
— Куда вы везёте нас? — спросила Анна.
— А куда вас везти?.. На сухое место, конечно.
— Вам дадут там поесть, — сказал молодой гребец, — а затем отправят по домам… Где ваша семья?
Ребята ничего не ответили. Старик и юноша переглянулись.
Всё чаще и чаще на бесконечной серой глади попадались моторные лодки и шлюпки с людьми и домашним скарбом. Люди везли всё, что удалось спасти от наводнения… Вскоре они нагнали лодку, настолько переполненную, что казалось, её вот-вот зальёт водой.