– Письма были отправлены в выбранный дедушкой комитет по голосованию.
Черт. Это последний вид стресса, который мне нужен. – Есть новости о том, кого он выбрал?
– Нет, но тебе нужно собраться, потому что мы все зависим от твоей презентации.
– Я готовился несколько месяцев. Не может быть такого, чтобы я провалил это голосование.
– Хорошо. Как только ты получишь одобрительные голоса, ты потратишь месяц на то, чтобы ввести в должность следующего директора, и он займется проектом дальше.
– Я подумал, что пока ты улаживаешь все со своей частью письма, я мог бы остаться здесь и сам контролировать проект. – Идея ускользает от меня. Если я останусь в Дримленде, это даст мне время разобраться со своими чувствами к Захре, не жертвуя ничем в процессе.
Если у нас ничего не получится, я вернусь в Чикаго, как и планировал.
А если нет?
Тишина, исходящая от Деклана, заставляет мою шею покалывать.
– Я думал, ты шутишь. – Он говорит спустя целую минуту.
– Нет. Какой смысл мне переезжать обратно, если ты все еще не женился?
– Чтобы стать моей тенью и взять на себя часть моих обязанностей финансового директора, чтобы я мог сосредоточиться на поиске своей будущей жены.
Я скрежещу зубами. – Дай мне еще шесть месяцев в роли директора. Это будет менее запутанно для сотрудников, если у них будет директор на целый год.
– С каких пор ты заботишься о том, чтобы запутать сотрудников?
– Это моя работа – заботиться.
Низкий смех Деклана раздается в маленьком динамике. – Нет. Твоя работа – закончить все там и переехать обратно в Чикаго после голосования.
– Дедушка сказал, что я должен быть директором, по крайней мере, шесть месяцев. Но он не уточнял, когда я должен буду уехать.
– Я прекрасно знаю, что сказал дедушка. Это не меняет результата для тебя. Я уже выбрал следующего директора, и он свяжется с твоим секретарем после голосования.
– Ты еще не генеральный директор. Ты не можешь заставить меня отойти, когда бы ты ни щелкнул пальцами.
– Давай будем честными. Единственная причина, по которой ты заинтересован в том, чтобы остаться там, – это женщина. Тебе даже не нравится Дримленд, так что прекрати это дерьмо.
Мои ногти впиваются в ладонь. – Нет. Это неправда. Мне на самом деле нравится эта работа.
Он вздыхает, напоминая мне о том, как мы были детьми, и я выпрашивал у него десерт перед ужином. – Роуэн, если ты действительно хочешь быть директором, ты можешь вернуться в Дримленд, как только я получу должность генерального директора. А до тех пор давай разберемся с каждым из наших писем, прежде чем ты пойдешь менять планы.
Черт. Я включил громкую связь и провел руками по волосам.
Как я должен выбирать между моим братом и Захрой? Мои страдания по поводу этого решения смехотворны после всего, что Деклан сделал для меня за всю мою жизнь.
Я ненавижу, что мой брат прав. Я ненавижу то, что знаю, что обязан ему многим, несмотря на мои чувства к Захре. Деклан всегда был рядом со мной, когда мой отец был пьян или отсутствовал. Он был тем, кто научил меня кататься на велосипеде, как и тем, кто допоздна помогал мне с домашним заданием, несмотря на то, что у него было свое собственное. Черт возьми, он пожертвовал образованием Лиги плюща, чтобы остаться в Чикаго и заботиться о нас с Кэлом. В некотором смысле, он стал для меня родителем, когда у меня его не было.
Все, что я чувствую, это душевную боль от мысли, что я выбрал его вместо Захры. Ничто в переезде обратно в Чикаго не кажется легким, особенно сейчас.
Ты был тем, кто хотел чего-то случайного с Захрой. Смирись с этим.
Я издаю тяжелый вздох. – Хорошо.
Я ожидаю какого-то облегчения от того, что согласился с его планом, но вместо этого чувствую тяжесть, давящую на грудь. Ведь чтобы угодить брату, я должен причинить боль единственному человеку, который стал мне дорог.
41
ЗАХРА
– Ты не можешь пойти на работу в таком виде. – Клэр использует щипцы, чтобы выбросить мою пустую коробку из-под салфеток в мусорное ведро.
После того как я вернулась домой из аэропорта, мое состояние постепенно ухудшалось. Началось все с усталости, а потом переросло в то, что я всю ночь, пока спала, держала в руках коробку с салфетками. Вчера я пошла на работу, но в итоге мне пришлось полдня работать из дома, потому что все смотрели на меня каждый раз, когда я сморкалась.
Все-таки Роуэн был прав. Я действительно простудилась, потому что была слишком упряма, чтобы вернуться домой.
Я прикрыла рот локтем, когда испустила еще один влажный кашель. – Мне нужно идти. У нас осталось не так много времени до окончания срока сдачи проекта.