Она издает еле слышный стон, откусывая кусочек от своей еды. Я чувствую звук прямо в своем члене, и кровь начинает приливать туда, где ей не место.
Я делаю глубокий вдох. – Почему ты была здесь так поздно? На самом деле?
Она указывает через плечо на стеклянную банку, заполненную стикерами. – Я работала над новой идеей.
– И?
– И я потеряла счет времени.
– Это часто случается?
Она пожимает плечами. – У меня не так много других дел.
– Что тебе нравится делать для развлечения? – Вопрос звучит естественно, как будто я забочусь о других занятиях, помимо работы. Может быть, Ани подначивает меня своими личными вопросами.
Захра улыбается. – Я люблю читать.
– Для развлечения?
В конце концов, она откидывает голову назад и смеется. Вся моя грудь согревается при мысли о том, чтобы заставить ее так смеяться, и во мне растет маленькое зернышко гордости.
– Да. Некоторые люди читают не только для работы. – Она говорит задыхаясь. – Чем ты любишь заниматься, когда не работаешь?
Писать тебе. – Я бегаю.
– Данные. – Она закатывает глаза.
Волоски на моей шее встают дыбом. – Что это значит?
Она прочищает горло, как будто это может скрыть то, как ее щеки становятся светло-розового цвета. – Ничего. У тебя тело бегуна. – Ее глаза смотрят куда угодно, только не на мое лицо.
Хмм. Она меня разглядывала.
– Не то чтобы я рассматривала тебя или что-то в этом роде, – заикается она, и ее щеки только больше краснеют.
Я сажусь повыше, довольный этим новым развитием событий. – Точно.
– Только мазохист бегает ради удовольствия.
– Это проясняет мою голову.
– Я поверю тебе на слово.
Смех вырывается из меня, заставляя мои легкие гореть от прилива кислорода.
Захра усмехается. – Жаль, что ты не смеешься чаще.
Потому что у меня не так много поводов для смеха. Я дергаю за галстук, ослабляя его хватку на шее. – Не привыкай к этому.
– Я бы не посмела. Мне даже нравится тот факт, что это редкость, потому что это делает его еще более особенным. – Ее улыбка заразительна, заставляя уголки моих губ приподниматься в ответ.
Никто не называл мой смех особенным. Черт, я не думаю, что меня называли особенным каким-либо другим способом, который не был бы унизительным. Это заставляет меня чувствовать себя... хорошо. Ценным. Ценность, которая не имеет никакого отношения к тому, сколько денег я зарабатываю или какая у меня работа.
Я хочу видеть себя таким, каким она видит меня. Потому что в ее глазах я не чувствую себя мужчиной, несущим на своих плечах целую гору ожиданий. Я просто Роуэн, из тех парней, которые сидят на полу в дорогих брюках, едят еду на вынос из коробки и наслаждаются каждой секундой.
До меня доходит, когда Захра улыбается мне, что я хочу большего с ней. Мне нужно найти способ сделать так, чтобы это произошло, не привлекая внимания к тому факту, что я – два разных человека в ее жизни.
Если бы я только знал как.
22
ЗАХРА
Моя сестра что-то задумала. Это единственная причина ее импровизированного мероприятия по наставничеству друзей для всех нас четверых. Роуэн может быть занят, но я почти уверена, что моя сестра обвела его вокруг пальца. Ани думает, что она умная, но я ее раскусила.
Но как я могла сказать ей «нет»? Весь смысл этого проекта в том, чтобы помочь приятелям стать более самостоятельными, поэтому я была бы самым большим лицемером, если бы сказала своей сестре, что мне не нужна ее помощь.
Это казалось безопасным решением, но сегодня я очень сожалею об этом. С тех пор как она вошла в мою квартиру всего с двумя тыквами и хитрой улыбкой.
– Это не имеет большого значения. Люди все время что-то забывают. – Она улыбается, показывая крошечный блеск в ее глазах, который заставляет меня наклонить голову. Я только дважды видела такой взгляд на своей сестре, и обычно это приводило к тому, что нас наказывали.
– Как ты могла забыть две из четырех тыкв? – Я машу руками над массивными тыквами, из-за которых моя кухня выглядит еще меньше, чем на самом деле.
Она пожимает плечами. – На тыквенных полях все закончилось.
– Эта ложь быстро теряет смысл. – Я уперла руки в бока, как моя мать.
– Я не лгу. – Ее глаза бегают по всей кухне, чтобы не смотреть на меня.
– У них закончились тыквы в начале октября? – спрашиваю я самым сухим голосом.
– Как странно! Должно быть, дефицит.
Эта маленькая лгунья. Я никогда не думала, что доживу до того дня, когда моя сестра попытается сыграть роль моей свахи.