С массивными рождественскими елками, окружающими площадь, гости словно переносятся в другую страну.
– Ну же! – Она проверяет время на своем телефоне. – Мы все пропустим, если не ускорим темп. – Она ведет нас к городской площади. Я беру две чашки горячего шоколада с одной из станций и передаю одну Захре.
Она улыбается крошечным зефиринам, плавающим в верхней части чашки. – Откуда ты знаешь, что я люблю горячий шоколад?
– Потому что все любят горячий шоколад.
– Мне лучше не стоит. Мы съели практически все, что продают в Дримленде.
– Если ты будешь жаловаться на свой вес, я выколю себе глаза этой ложкой. – Я пробежался взглядом по ее телу, отмечая, как одежда облегает ее в лучшем виде. У нее есть изгибы, которые я бы с удовольствием запомнил кончиком языка и прикосновением губ. Кровь приливает к моему члену при мысленном образе Захры в моей постели, накрытой только шелковой простыней.
Ее щеки вспыхивают, когда она замечает мой пристальный взгляд. – Мой бывший называл меня толстой.
Моя челюсть сжимается до боли. Захра впервые упоминает о своем бывшем, и я хотел бы ничего о нем не слышать. – Я так понимаю, поэтому он и бывший.
– Нет. К сожалению, нет. Хотя, я должна была воспринять это как знак.
– Что у него ухудшается зрение?
Она издает грустный смешок, и я понял, что больше никогда не хочу слышать эту версию ее смеха. Странное чувство впивается мне в грудь, чтобы она почувствовала себя лучше.
– Серьезно, какой идиот будет жаловаться на то, что у женщины есть изгибы? Не для протокола, твое тело чертовски горячее.
Ее щеки превращаются в два красных пятна. – Пожалуйста, сделай вид, что я ничего не говорила.
– Почему?
– Потому что мы не должны вести этот разговор. Ты мой босс, – шепчет она, как будто кто–то может нас услышать.
Мои зубы сжимаются. – Технически я не твой босс.
– Мой контракт говорит об обратном.
– Ты подчиняешься Дженни, которая подчиняется мне.
– Ну, ты босс моего босса, что означает, что я определенно не должна упоминать о своем бывшем при тебе. Так что будь джентльменом и заткнись. Оки, спасибо!
Я хихикаю себе под нос, наклоняясь и говоря ей на ухо. – Джентльмен, это последнее, кем я хочу быть рядом с тобой.
Ее кожа покрывается мурашками. – Что ты делаешь?
– Развлекаюсь.
– Я пропустила начало апокалипсиса или что-то в этом роде?
Я слегка улыбаюсь. Ее глаза расширяются, когда она рассматривает мое лицо.
Она прочищает горло, берет мой недопитый горячий шоколад и выбрасывает чашки. К тому времени, как она возвращается, ее щеки уже потеряли румянец. Мне этого не хватает.
– Ты милая, когда волнуешься. Если бы это было… – Мой ответ прервала скандирующая толпа, отсчитывающая от десяти. – Зачем они считают?
Она сияет, глядя на меня. – Увидишь!
Толпа выкрикивает один, и начинается хаос. Дети кричат вокруг нас, а пенные снежинки дождем падают на нас. Спрятанные баллончики по всей площади обрызгивают нас всех и покрывают волосы и одежду каждого искусственным снегом. Из динамиков звучит рождественская музыка, наполняя все вокруг праздничным весельем.
Захра смеется, когда я смахиваю с плеча пену и подношу ее к глазам.
– Что это, черт возьми, такое? Я не помню, чтобы такое было здесь, когда я был ребенком. – Мои родители возили нас в эту же деревню каждый год, но я не помню, чтобы снег был частью программы.
– Они добавили его в прошлом году!
– Лучше бы это не было. – Жалкое подобие снежинки приземляется мне на нос.
Ее ухмылка расширяется, когда она встает на цыпочки и смахивает ее. – Не будь таким отставшим от жизни.
Пена льется вокруг нас, падая на ее темные волосы и одежду. Дети визжат и бегают вокруг, делая пенных ангелов на траве.
– Эти люди ведут себя так, будто никогда не видели снега.
– Это потому, что некоторые из нас его не видели! – Она смеется, поднимая глаза к небу.
– Правда?
– Да. Может быть, когда-нибудь. Она протягивает руку, чтобы собрать больше пены.
Ребенок бежит прямо на Захру, нарушая ее равновесие. Я протягиваю руку и хватаю ее, прежде чем она падает на землю. Еще один маленький демон скорости бежит прямо на нее, но я притягиваю ее к себе, прежде чем он сбивает ее с ног. Ее руки упираются мне в грудь, а ее глаза держат меня в заложниках. Она чувствует себя идеально в моих руках, и у меня возникает искушение держать ее рядом с собой, где я смогу защитить ее от всей тьмы мира, включая себя.