Я опустилась на колени на паркетный пол, расстегнула молнию и открыла чемодан. – Что ж, это объясняет массивность чемодана.
Половина его заполнена моей обычной одеждой, а другая часть упакована всеми моими романами эпохи Регентства, написанными Джулианой Де Ла Роса. Книга «Герцог, который соблазнил меня» надежно лежит на самом верху, а защитные ремни не дают всем книгам соскользнуть.
Я выбегаю из комнаты, чтобы найти Роуэна, но только для того, чтобы врезаться головой ему в грудь.
Он смеется, помогая мне удержать равновесие.
– Почему моя сумка заполнена всеми моими книгами Де Ла Роса? – Я прижимаю руку к своему бьющемуся сердцу.
– Потому что знаменитый автор сегодня вечером подписывает книги в Нью-Йорке, и у нас случайно есть билеты на ее мероприятие. – Он достает два билета из заднего кармана и кладет их передо мной.
У меня отвисает челюсть. Я вскакиваю и выхватываю их у него. – Не может быть! – Я бросаюсь ему на шею. Резкое движение выбивает его из равновесия, и он тянется к стене, прежде чем мы оба падаем.
– Тебе это нравится. – Он хихикает мне в ухо. Его горячее дыхание заставляет мою кожу покрываться мурашками.
Я отцепляюсь от его шеи и возвращаю свои конечности в свой личный пузырь. – Нравится? Я люблю это! Как тебе удалось достать такие билеты в последний момент?
Он прочищает горло. – У меня есть связи.
– Хорошо, теперь я впечатлена твоим богатством.
🏰 🏰 🏰
Джулиана долбаная Де Ла Роса стоит всего в тридцати футах от меня. Золотые огни книжного магазина сияют на ней, как нимб, и у меня возникает искушение броситься прямо в ее объятия. Вместо этого я веду себя спокойно, только потому, что Роуэн держит меня за руку, словно боится, что я могу исчезнуть или меня арестуют за преследование.
Удивительно, но Роуэн не жалуется, когда мы встаем в очередь к остальным любителям книг. Это полный разворот на сто восемьдесят градусов от нас, стоящих в очереди в Дримленде. На этот раз он улыбается, пока я рассматриваю окружающую обстановку. Он держит мои книги, как национальное сокровище, и я уверена, что могла бы поцеловать его, если бы не окружающие нас люди.
Я комментирую сумку женщины передо мной, и в итоге мы мгновенно становимся друзьями. Мы с Кэти сравниваем наш список книжных бойфрендов и обсуждаем, что, по нашим ожиданиям, произойдет в финале сезона «Герцог, который соблазнил меня». Роуэн даже предлагает свой анализ сериала, который заставляет Кэти сделать два вдоха, чтобы не упасть в обморок.
Когда Роуэн отходит в уборную, она спрашивает меня, есть ли у него холостые братья, с которыми она могла бы познакомиться. Я вздрагиваю, но Кэти смеется и, кажется, не замечает, кто стоит рядом с ней.
Очередь движется со скоростью улитки. К тому времени, как мы добираемся до входа, мы с Кэти подружились с ее соседкой и моей, превратив наш дуэт в четверку. Роуэн хорошо относится ко всему этому, а я чувствую себя немного виноватой, что провела наше свидание в общении с другими книжными червями.
– Твоя очередь. – Он подталкивает меня ладонью прямо в пространство Джулианы.
– Здравствуйте! Я ваша большая поклонница. – Я протягиваю свою дрожащую руку.
Морщинки вокруг карих глаз Джулианы напрягаются, когда она смотрит на меня из-за своего столика. На ней самый нелепый наряд, похожий на что-то прямо из каталога пинапов, и я мгновенно влюбляюсь в нее. Ее седеющие волосы собраны в идеальный хвост, а косая челка ниспадает на стареющий лоб. Это именно то, чего я бы ожидала от сериалов, которые любит смотреть моя мама.
– Боже, Боже. Ну разве ты не красавица! – Джулиана встает и сжимает мои щеки между ладонями в самом бабушкином жесте.
О Боже, Джулиана прикасается ко мне!
Будет ли странно, если я попрошу Роуэна сфотографировать меня?
Да, наверное. Я сдерживаю желание и делаю несколько глубоких вдохов тяжелого парфюма Джулианы.
Ухмылка Джулианы выделяется на фоне ее красных губ. – Роуэн, ты не говорил мне, что твоя девушка очень миленькая.
Роуэн? Она знает Роуэна?! Почему он ничего не сказал?
И подождите... ДЕВУШКА?!
Он прочистил горло. – Захра не моя девушка.
Мой желудок совершает прыжок с очень длинной скалы.
Ее глаза возвращаются к моим. – Ну, моя дорогая, тебе нужно немедленно заполучить этого мужчину.
Я игнорирую ее, потому что, эй, она знает Роуэна. – Я понятия не имела, что вы знакомы с Роуэном!
Я сплю?
Роуэн, должно быть, прочитал мое лицо или что-то в этом роде, потому что он ущипнул меня за руку.
– Эй!
Он пожимает плечами. Я ухмыляюсь, как идиотка, потому что это напоминает мне о нашей первой встрече. Он действительно все помнит.