Портландский цемент (название пошло от английского города Портленда) — искусственная смесь, состоящая преимущественно из силикатов кальция в известняке и глине, схватывается под водой надежнее и быстрее гидравлической извести. Чем мельче порошок, тем цемент лучше. Хороший твердеет медленно, не ранее как за четверть часа, и, застывая, не пучится, не прибавляет в объеме, чем отличаются цементы недоброкачественные, изделия из которых разрушаются сами собой.
Испытывают цемент, замесив с пресной и на вид чистой водой густую кашу, слепив из нее на стекле лепешку. Проба готова, если на ней от ногтя не остается следа, на поверхности не выступает вода. Первоклассный цемент не покоробится и не даст трещин по краям, аналогично поведет себя и под водой, пробыв там 27 дней при комнатной температуре. Обращают внимание на дату выпуска при покупке потому, что лучшие свои качества этот материал показывает в год изготовления. Со слишком свежим, моложе двух недель, работать сущее мучение — он схватывается моментально.
Свои особенности существуют в приготовлении разного вида растворов. Песок с известью обычно смешивают прямо перед употреблением. Каменщик соединяет известковое тесто с двойной или тройной порцией песка и пробует, как раствор сваливается с лопаточки: сползает медленно и пачкает ее — песка недостаточно, слетает кусками, не оставляя следа, — песок положен в меру. На 1 объем известкового теста для жирной извести вносят от двух с половиной до 4 объемов песка, в раствор средней жирности — от полутора до двух, а в тощую известь насыпают всего один объем или того меньше.
Иными словами, наиболее экономически выгодна известь жирная, раствор с ней поглотит значительное количество песка и этого хватит на большее число кирпичей в сравнении с другими известковыми растворами. Песок отбирают чистый, без ила и прочих землистых примесей — известь не пристанет к песчинкам, запачканным глиной или илом. На кладку кирпичных стен лучше другого подойдет песок со среднего размера зерном, а в штукатурку — песок помельче.
На цементных растворах возводят те стены, которые примут на себя тяжелый вес, предположим, длинные балки, мощные перекрытия, или когда заинтересованы, чтобы кладка скорее просохла. По преимуществу на цементе выкладывают столбы, цоколи, карнизы, перемычки и подоконники. Раствор из портландского цемента и песка начинает твердеть сразу же, как в него вливают воду, а через 12 часов становится твердым как камень. В куске такой застывшей массы видно, что песчинки крепче цемента. Следовательно, будь в смеси цемента больше, состав не стал бы прочнее. И те, кто стремится подсыпать портланда погуще, просто-напросто тратят дорогой материал без толку. Цемента нужно брать ровно столько, сколько его достаточно для сцепления песчинок друг с другом и заполнения пустот между ними. Но сколько пустот в куче песка? В ведро с песком вливают воду мерным сосудом до полного насыщения песка. Вода займет промежутки между крупинками, что, как правило, равно одной трети объема песка. Теоретически цемента понадобится даже более этой величины, но на деле для плотного раствора на 1 объем цемента хватит 2–2½ порций песка. Правда, столь крепкий раствор применяется лишь для водонепроницаемого слоя. В кладке вполне можно довольствоваться пропорциями 1:3, 4, 5, 6 и даже 15 частей песка. Прибавка песка удешевит раствор, который, бесспорно, станет более пористым, однако и такой достаточен для крепкой стены.
В чистом виде, как тесто, цемент употребляют, только когда нужна очень гладкая и совершенно недоступная для воды поверхность — в верхнем слое внутренней штукатурки сырых подвалов, колодцев. Крайне редко пользуются раствором из 1 объема цемента и 2 объемов песка — в основном на подводных сооружениях или в кладке, которая должна выдерживать большой напор воды. Для фундаментов, стен и сводов в сырых местах, а также заливки полов и штукатурки стен придерживаются соотношения 1:3–6. Еще более тощим готовят раствор для рядовой кирпичной кладки — на 1 часть цемента расходуют 6—12 частей песка. Песок тут необходим с возможно одинаковой фракцией зерна, без глинистых примесей и совсем сухой. До составления раствора его тщательно промывают от глины и ила. В противном случае затраты на цемент могут не оправдать себя.
Разводят раствора ровно столько, сколько можно израсходовать до его застывания. Быстротвердеющий схватывается за 10–15 минут, более слабый держится от половины до ¾ часа. Несколько замедляет завязывание раствора холодная вода, почему в жару состав стараются смачивать водой похолоднее. Пустыми будут хлопоты с начавшим твердеть раствором и вновь перемешанным. Такой не даст ожидаемой крепости никогда. По возможности цементный раствор стоит защищать от солнечных лучей, ускоряющих его созревание, а на открытых местах работать с цементным составом желательно в пасмурную и прохладную погоду.