- Как я могу бояться вас, месье, - она отвела взгляд, не решаясь встретиться с его глазами,- я знаю вас с рождения, - и боялась она не его, а того, что он может прочитать её чувства и отвергнуть их.
- Вам не стоит меня бояться, - он коснулся её руки, - Я никогда не посмею причинить вам вред или как-то оскорбить, - и ощущение тепла от его пальцев распространилось по всему телу трепещущим жаром, затрудняя дыхание. Волна ответного жара окатила и его. Он отступил, опасаясь, что позволил себе лишнее, хоть отчаянно хотел продлить этот момент. Как же он раньше не разглядел её? Не понял, что она уже не та маленькая девочка с большими бантами в тоненьких косичках, а привлекательная молодая девушка? Да, и сам он - уже давно не ребенок...
- Вы позволите спросить, Анри?- Лейла повернулась к нему в ожидании ответа, густо покраснев, - Только не смейтесь надо мной.
- Я и не думал смеяться, над вами, леди, - юноша отрицательно мотнул головой.
- Расскажите, Анри, как это - летать? - спросила она и тут же крайне смутилась, словно сказала страшную глупость, - Свободно парить в небесах?
- Это невероятное ощущение свободы и легкости, это… - он запнулся, так как не находил подходящих слов, чтобы описать эти чувства, - Это невозможно описать, это нужно прочувствовать.
- Хотелось бы мне летать, как вы, - девушка мечтательно подняла голову, глядя на плывущие по небу облака, окрашенные закатным багрянцем.
- А знаете, что, - он взял её руку в свои ладони, - пусть это будет моим вам персональным подарком.
- Правда? - Лейла замерла с нескрываемым выражением надежды на лице, - Вы не шутите?
- Позвольте мне исполнить ваше желание, - он обратился золотым драконом и склонился перед ней, приглашая сесть себе на спину, - Могли ли вы представить, миледи, как прекрасен мир с высоты, какое счастье дарит полет? Если на то будет ваша воля, то я могу показать вам весь мир, - он несколько раз взмахнул крыльями, и, слетев с балкона, сделал несколько кругов вокруг замка и полетел дальше - за реку.
- Не правда ли, они прекрасны? - стоя у мраморных перил огромного балкона, Маргарита положила голову на плечо мужа, обращая его внимание на происходящее во дворе, и посмотреть было на что: в ночном небе сверкнул силуэт золотого дракона, свободно расправившего свои могучие крылья, а на спине у него сидела темноволосая девушка в синем платье - Лейла, - И это - лучшее на свете колдовство, словно ожившая легенда о деве и драконе, - и Маргарита рассказала удивительную легенду, которую часто любила слушать в детстве, и которую рассказывала своему сыну, когда тот был маленьким мальчиком, - Когда-то жил на свете один принц, который рано остался сиротой, и воспитали его целое множество слуг, готовых по первому требованию выполнить любое его желание - стал он до того самолюбив, горд и заносчив, что считал себя лучше других. И вот, постучалась однажды к нему в замок старая нищенка, он же, не раздумывая, велел прогнать её, не пустив даже не порог. И тогда превратилась она в ослепительной красоты волшебницу и высказала своё глубокое разочарование - принц был молод, красив и богат, но внутри у него было черствое сердце, он был глух и слеп к другим, он видел и слышал только себя. И в наказание обратила его волшебница в золотого дракона, которому суждено сторожить замок и его сокровища, пока кто-нибудь не полюбит его не за внешность, титул или богатство, а за красоту внутреннюю, что сумеет разглядеть под толстой чешуей, и не снимет заклятие. Если же он не усвоит урок и не исправится, то быть ему вечно в облике дракона. Принц поспешил извиниться, но было уже поздно. Так прошли годы, слуги в страхе разбежались из замка, и люди давно стали сторониться его, пока даже дороги и подъезды к нему не заросли высокой травой и деревьями. Все изменилось, когда один заезжий из соседнего города торговец, проезжавший мимо, не заблудился в лесу и не стал искать пристанище для ночлега. И нашел он заброшенный замок, и решил переночевать там. Принц-дракон пришел в такое неистовство, что чуть не погубил смертью безвременной незадачливого купца, едва не испепелив на месте, подумав, что он, как и многие другие до него, пришел в поисках его сокровищ, слухами о которых давно полнились здешние места. Смиренно склонил голову купец - если суждено ему держать ответ за то, что невольно потревожил владения принца, только злого умысла не было у него ни в мыслях, ни на сердце, и смерти он не боится - ему бы только с дочерьми родными проститься, посмотреть последний раз на красавиц своих, обнять по-отечески - после и умирать не страшно. Озадачен был таким ответом принц, привыкший думать лишь о себе, и проникся он уважением к таким речам, и дал купцу перстень - не простой, а магической силой наделенный, чтобы смог он домой воротиться в мгновение ока. Принц-дракон настолько был впечатлен, что решил еще раз испытать отвагу и порядочность купца, и пригрозил, что если тот обманет и к следующему рассвету не вернется, то сожжет весь город вместе с жителями. На самом же деле, за его смелость и честность наградить хотел его дракон, предложить выбрать из бесчисленного множества диковинок, что хранились в его сокровищнице, а были там и скатерть-самобранка, чтобы никогда не знать голода, и полено несгораемое, чтобы никогда не знать холода, и меч, что разил врага без промаха, и волшебная монета неразменная, и сапоги-скороходы, чтобы за один шаг покрывать расстояние в семь миль, и ковер-самолет, чтобы по небу летать подобно птице, и зеркало волшебное, что показывало страны далекие да земли заморские, плащ, надев который можно невидимым стать, и много еще чудесных вещей. Так и отправился купец домой, обещавши назад вернуться в срок. Дочери обрадовались возвращению отца, но радость их была недолгой, когда он рассказал им, что с ним приключилось, как он попал в заколдованный замок и вынужден снова туда возвратиться, даже снял с руки кольцо, что дал ему дракон, и показал его им. Младшая дочь пожалела старика-отца, которого очень любила, и, когда утомленные волнением отец и сестры уже крепко спали, взяла со стола волшебный перстень и, надев его на палец, отправилась вместо родителя в драконову крепость. Поначалу принц был удивлен и смущен, когда взамен купца появилась молодая девушка, стало ему неловко от того, что она теперь будет жить с ним - хотел было сразу отправить её домой, но та слезно упросила его не трогать отца, что он уступил, всё же стараясь избегать её общества поначалу, и много думал, и ни как не мог понять, как это можно - пожертвовать собой, своей свободой и молодостью ради другого человека, что-то шевельнулось в глубине его души. Со временем он отметил для себя, что стал испытывать к ней доселе неведомые ему чувства - он стал более чутким и внимательным, начал учиться думать не только о себе, а и о той, что была рядом с ним, и она все больше и больше проникалась к нему симпатией и привязанностью. И, вот и настало между ними взаимопонимание, и воцарилась гармония - и всех его сокровищ стала дороже для него она - не была больше пленницей в его замке, а стала вольной госпожой, могла ходить, куда хочет, делать, что хочет, примерять наряды диковинные, злато-серебро, жемчуга да камни самоцветные, вкушать блюда заморские, да только милее было ей простое её платье, в котором она была, и ни какие яства не сравнить с той едой, что она ела дома, в кругу семьи. Как ни сладко жилось девушке в замке дракона, становилась она день ото дня все печальнее и печальнее, пока принц не настоял, чтобы она поведала ему причину своей грусти. Набравшись смелости, она открыла ему, что желала бы навестить отца и сестер - повидать их, рассказать, что она довольна и благополучна, чтобы они не тревожились за неё. С грустью в глазах и с печалью в сердце отпустил он её, а она обещала вернуться как можно скорее. Отец и сестры встретили её со слезами радости, но ни как не могли поверить её словам, что дракон может быть добр и щедр - решили, что она престарелого отца не хочет расстраивать, вот и говорит, что у неё всё ладно - и, переживая за неё, из лучших побуждений, старались как можно дольше задержать её возле себя, и когда уже все предлоги были исчерпаны, отец решил притвориться больным, чтобы не отпускать любимую дочь в замок жуткого дракона. Так девушка ещё задержалась на несколько дней. А принц все ждал и ждал возвращения девушки, умирая от тоски - в разлуке понял он, как дорога она ему, и что полюбил он её всем сердцем, и всё, чем владеет, отдать готов за её благосклонность - пока не решил сам отправиться в город на её поиски. Люди испугались вида ужасного дракона, в страхе и ярости они схватили, что у кого было, и обрушились на него стрелами из своих луков и камнями из пращей, раня и причиняя ему боль. Он мог бы сжечь весь город в одно мгновение, но там были и женщины, и дети, и это заставило его сдержаться, принимая удары, пока камнем не упал прямо в большой фонтан на городской площади. Увидев в окно, что происходит, девушка отчаянно испугалась за него и выбежала на улицу - ведь это из-за неё прилетел сюда дракон, по собственной воле отдав себя в руки людей. Растолкав толпу, она бросилась к нему и обняла его за шею, слабо прошептав, что не сможет уже жить без него, что полюбила его - не за внешний блеск, богатство или силу, а за ту душевную теплоту и доброту, что он проявил к ней, и шепот этот прозвучал громче пушечного выстрела в воцарившемся молчании. Он посмотрел на неё последний раз своими янтарными очами - и закрыл их. И явилась волшебница, счастливая, что принц, наконец, смог измениться, и вернула она ему человеческий облик. Он попросил у купца руки его младшей дочери, и чародейка благословила их союз и первый поцелуй влюбленных под веселое ликование народа, волшебным образом избавленного от страшного чудовища. Принц простил людей, и по обоюдному согласию стал предводителем народа в тех землях. И только кисть его левой руки, оставшаяся в виде драконьей лапы, напоминала ему о том, каким он был и каким стал, и что для него теперь важно в этом мире. Он использовал силу своих сокровищ во благо народа, который стал жить в достатке и радости, не зная нужды ни в еде, ни в уюте, и ни один захватчик не осмелился напасть, опасаясь могучего властелина с волшебным мечом в руках. И в день его смерти от старости народ искренне оплакивал своего предводителя. После него власть перешла его детям, которым он завещал править так же мудро и справедливо, как делал это он сам, а легенда о короле-драконе пересказывалась в поколениях, пока не дошла до нас. Так, и в нашей жизни - истинная любовь помогает нам творить большие и малые чудеса - каждый день.