— Что случилось?
— Ты чуть не погибла — вот что! Как ты могла поверить Мерали? Что она тебе сказала, что ты послушала её?
— Она… извинилась передо мной. И сказала, что сто раз была на этой горе, и тренировка там поможет.
— И ты поверила! Лань, это же Мерали. Мерали! Она без зазрения совести швыряла в тебя боевыми заклинаниями. А ты после этого просто взяла и сделала, что она сказала? Как можно быть такой доверчивой?
— Она мне солгала? Но почему?
— Это ты мне скажи «почему». Ты же не говоришь, из-за чего вы поцапались в прошлый раз.
— Мы поцапались, но ведь сказали друг другу всё без утайки и лжи. Мне ни разу никто не лгал… — тихо произнесла Лань.
— То есть… как это «ни разу»? — оторопела Нави.
— А зачем им это? И зачем это было Мерали?
— Она убить тебя хотела!
— Зачем Мерали меня убивать? Я ведь никому не желала зла.
— Лань… где ты вообще выросла с такой наивностью?
— Я… кхем. Что теперь будет с Мерали?
— Сейчас как раз проходит собрание. Старшая наставница поставила вопрос об её изгнании из Долины. Эй-эй, Лань, ты куда? Ты же еле стоишь!
— Нави… проводи меня, пожалуйста, на собрание.
В кабинете старшей наставницы стояла напряжённая атмосфера. Дайяна сидела за столом, скрестив пальцы, и в который раз тяжело вздыхала. Рядом наблюдали другие наставницы, на ковре перед ней стояла несгибаемая Мерали. Ещё несколько девушек из старшей группы пришли как свидетели.
Не все подтвердили слова Нави о том, как Мерали хвалилась своим обманом. Но нашлись те, кто ответил утвердительно. Сама Мерали молчала, зато во взгляде было столько вызова, что всем стало понятно: Мерали не раскаивается. Но как бы она держалась, если бы Лань погибла?
«Ох, уж эта Лань, — в который раз вздохнула Дайяна. — Словно магнит для неприятностей. Сколько дури прутом не выбивай, ещё найдётся целый колодец. Мерали же, в отличие от неё, была образцовой ученицей. Немного заносчивой, но это с возрастом проходит. И что на неё нашло?»
— Мерали, даю тебе последнюю возможность. Ты хочешь нам что-то сказать?
Мерали даже не дрогнула и продолжала молчать, как солдат в плену. Но как только дверь отодвинулась, всю её невозмутимость сдуло ветром. В кабинет вошла Лань.
Всё лицо и руки в порезах, волосы спутаны, ноги подкашиваются. Если бы не Нави, рухнула бы прямо на пороге.
— Лань, тебе не следовало покидать лазарет, — сказала Дайяна, — но раз уж ты здесь, может, ты поведаешь, что у вас с Мерали случилось.
— Нет, — ответила Лань, отчего все присутствующие удивились.
— Почему «нет»?
— То, что между нами случилась, большое недоразумение. Большего сказать не могу, потому что это личный секрет Мерали.
В этот момент трудно было прочесть выражение лица Мерали. Лань же на удивление была решительна.
— Тогда зачем ты пришла, если не свидетельствовать?
Дайяна взглянула на ученицу поверх сложенных в замок пальцев.
— Я пришла попросить вас, старшая наставница. Не изгоняйте Мерали.
В кабинете повисла тишина. Старшие ученицы переглянулись друг с другом, Мерали не смотрела ни на кого.
— Её проступок серьёзен. И ты как главная жертва просишь за неё?
— Как я и сказала, этот проступок Мерали совершила из-за недоразумения.
— Недоразумение или нет, но она намеренно отправила тебя в опасное место, где ты могла погибнуть. Ты осознаёшь это?
— Осознаю, — Лань прикрыла глаза, а потом вскинула голову, — и я прощаю Мерали.
Если бы в кабинете упала иголка, это бы показалось грохотом. В тишине хрустнули сжатые в кулаки ладони. Мерали повернулась к Лань с искажённым от гнева лицом.
— Ты! Да кому нужно твоё прощение! Кто тебя вообще о нём просил?!
Грудь Мерали вздымалась от ярости. Разбитое сердце ещё кипело, и она не сожалела ни о чём. Лань же смотрела на неё со спокойствием штиля.
— Мерали, меня не нужно просить. Я просто его даю… даже если оно тебе не нужно.
Броня Мерали не выдержала, и из девичьих глаз брызнули слёзы.
— Делайте, что хотите. Мне всё равно! — бросила она всем присутствующим.
С клокотавшей внутри яростью она кинулась к двери, но на пороге обернулась с мокрыми щеками.
— Лань… ужасно выглядишь.
И вылетела прочь. Повисла тишина.
— Полагаю, мы с Мерали помирились, — глубокомысленно заметила Лань.
Нави хлопнула себя ладонью по лбу и шепнула:
— Лань, ты что, серьёзно?
Старшая наставница поднялась с места, разминая точку над бровью.
— Лань, ответь мне на один вопрос.
— Как скажет старшая наставница.