И кто теперь струсил?
– Зачем ты приехала?
– Поговорить с тобой.
– Мне показалось, мы уже все выяснили.
Вот из-за этого они и не могли поладить – постоянная борьба за то, кто главный.
– Я не буду разговаривать через дверь.
– Считаешь, что я недостаточно радушный хозяин?
– Ладно, проехали.
Так даже лучше. Никаких проблем с тем, как вести себя в Нью-Йорке. Она сделала попытку, теперь он не сможет поставить ей в вину утренний отказ.
Сильная мужская рука схватила ее выше локтя.
– Прошу тебя, пожалуйста. Мне не хотелось, чтобы ты уехала, так и не сказав, какое у тебя дело, Бомба.
Черт подери! И без того сложная ситуация еще больше осложнилась.
– Я передумала. Хочу помочь тебе с бабушкой.
Несколько секунд он испытующе смотрел на нее:
– И сколько мне это будет стоить?
Разозлившись, что он упомянул о деньгах, Лорен бросила на него гневный взгляд.
– Моя фирма работает на корпоративных мероприятиях. Мы не занимаемся обслуживанием частных заказов. Можешь считать это дружеской услугой.
Ну да – некоторая натяжка с целью лучше узнать отца своего ребенка.
– Значит, теперь мы друзья?
– Главное, я просто хочу помочь. И это не будет тебе стоить ровным счетом ничего, кроме пары любезностей.
– Так я и знал. Непременно что-нибудь найдется.
– У меня несколько условий, которые избавят нас от возможных проблем.
– Например?
– Ну, начнем с того, что, как я полагаю, нам нет нужды добиваться максимального правдоподобия.
– Согласен.
– Так проще, и мне бы хотелось как можно меньше притворяться.
– Никаких возражений. Что еще?
– Раздельные спальни.
– В этом можешь даже не сомневаться. Это же моя бабушка.
Лорен немного успокоилась. Пока все хорошо.
– Ты не будешь внушать ей надежд на то, что наши отношения дозреют до следующего уровня.
– Дозреют до следующего уровня? Это как?
– Да будет тебе. Ты отлично знаешь, что я имею в виду.
– Я не буду внушать ей надежд, что мы поженимся. Об этом точно можешь не беспокоиться.
– Я и не жду, что ты сделаешь мне предложение. – Грудь поднялась от медленного разочарованного вздоха, что тут же привлекло его внимание. – Пообещай, что бабушке не удастся заставить тебя ввязаться в то, на что ты не способен. И что потом причинит ей лишнее расстройство.
– Можешь быть уверена, я не сделаю ничего, что может причинить ей боль.
Угу. Она верила в искренность его любви к бабушке, но знала склонность Рея все контролировать, маниакальную потребность делать все по-своему, и с легкостью представляла, что одно может порождать другое.
– И последнее: никаких лишних прикосновений.
Рей расхохотался.
– Ты, должно быть, шутишь. Весь смысл в том, что мы пара. Как изобразить близость, не прикасаясь друг к другу?
Она понимала его недоумение. У этого человека непреодолимая склонность к тактильным контактам. Он просто не может не прикасаться к предметам, людям.
– Я не говорю не прикасаться. Конечно, какое-то проявление любви на публике необходимо. Но ты режиссер, прекрасный мастер вызывать нужные эмоции. Уверена, ты сможешь справиться и при минимуме физических контактов.
– Надеюсь, к планшету это не относится? – Значит, наедине придется держать руки при себе. – Звучит по-деловому. А я-то думал, с твоей стороны это дружеский жест. К чему такие строгости?
Она решила помочь из-за ребенка. Чтобы иметь по отношению к нему более выигрышную позицию. Но это не единственная причина. Еще до того, как она узнала о ребенке, Лорен отчаянно боролась с желаниями, под влиянием которых становилась непохожей сама на себя. Безрассудной, необузданной, уступчивой. Однажды она уже позволила мужчине подчинить свою волю. И потеряла себя. Ошибка, которую больше никогда не совершит. Она собиралась рассказать про ребенка. Но нет. У Рея возникли проблемы с бабушкой. Несправедливо огорошить его еще и этой новостью.
– Мне стоило больших трудов сделать так, чтобы наша связь осталась в прошлом. И хотя не стану отрицать, что сексуальное влечение между нами по-прежнему существует, не хочу, чтобы мои усилия пропали даром. Без этого никакая договоренность между нами невозможна.
– Ладно, твоя взяла. Обещаю, что не стану распускать руки.
Она знала: придется еще не раз напомнить ему, но пока хватало и этого.
– Во сколько вылет?