Не успели мои опера и глазом моргнуть, как обе бабульки подскочили к машинам, засыпав нас кучей вопросов. Поначалу мне показалось, что здесь уже каким-то образом прознали о глобальных переменах, случившихся в мире. Я особо не удивился тому, что пенсионерки узнали Еремеева, т.к. его физиономию частенько могли видеть в том же самом Данилово.
- Эээ... Здравствуйте, женщины, - а Николай, похоже, чуть смутился, не зная, как общаться с людьми данной возрастной категории. Скажешь им правду, глядишь, а старушенция, вдруг, хлоп, и в обморок свалится. А то и вообще, отдаст богу душу, не дай бог. - А что у вас здесь случилось-то, расскажите?
- Ох, случилось, и такое случилось, Николай Павлович, что ни за что не поверите, - перекрестясь, запричитала одна из бабушек. - Нашей-то Марья Степановны дом, почитай, на краю леса стоит. Всякое бывало, иногда к Степановне и кабаны зимой во двор забегали, и лисы курей таскали... Так никогда же никаких слонов не бывало, по телевизору сказывали, что не водятся они у нас... А тут, сегодня, Марья Степановна утречком во двор вышла, а за забором стоит слонище, и на неё зенки-то свои вылупил... Степановна как заорёт - а голос-то у неё звонок был по молодости - что вся деревня, почитай, переполошилась... А слон тот как бросился обратно в лес, что его и след простыл... Телефон-то, Николай Павлович, не работает, электричества нет, вот, и не знаем, кому сообщить о зверюге. Видать, из зоопарка сбежал, окаянный, или из цирка какого-нибудь.
Из несколько сбивчивого рассказа Татьяны Петровны удалось выяснить, что упомянутая Марья Степановна жива, отделавшись сильным испугом. Кроме самой Марьи Степановны никто не видел убежавшего в лес слона, но на опушке леса животное оставило следы своих огромных ног. Мужиков, а уж тем более, охотников, в деревеньке практически не было. Ну, не считать же мужиком вечно пьяного в хлам сына тётки Андрея Петренко, который и на сей раз дрых в доме матери, начав отмечать Первомай ещё дня два назад.
В общем, на момент нашего приезда основная масса бабулек дислоцировалась у хаты Степановны, обсуждая событие года - появление африканского зверя в типично российской деревеньке. Думаю, что даже приезд президента не вызвал бы у старушек подобного ажиотажа, кроме того, поначалу пенсионерки позабыли нам рассказать, что и у них произошли чудеса с колодцами.
- Ну, что, товарищи полицейские, давайте, глянем, что за слоны такие пугают наших пенсионерок, - сдерживая улыбку, произнёс я. - Поехали на околицу.
- Да, да, товарищ майор, едем, - с заметным облегчением отозвался мой бывший однополчанин. - До свидания, бабушки... Ёшкин кот, все уши прожужжали...
- А ты чего думал? Бабульки - они такие, - засмеялся я. - Готовься к повторению приёма.
Как в воду глядел. Подъехав к дому ставшей местной знаменитостью Марьи Степановны, мы попали в окружение десятка пенсионерок, которые наперебой принялись красочно расписывать события этого утра. Еремеева вновь моментально узнали, и ему пришлось выслушивать совсем уж фантастические подробности о похождениях слонюги в Замятино, и отвечать на вопросы обо всём и вся. Взвалив на Николая работу по общению с населением - как-никак, местный житель - мы пошли смотреть на следы того, кто напугал старушек.
- Ну, кто-нибудь из вас разбирается в слонах? - полюбовавшись на отпечатки чьих-то круглых ног, я перевёл взгляд на своих оперов. - Слоноводы у нас имеются?
- Угу, каждый десятый - потомственный слоновод, млин, - буркнул в ответ Ковалёв. - Вон, 'Ерёма' идёт, спроси его, может, он куда-нибудь в Африку на сафари ездил.
- Не был я на сафари, - отрицательно покачал головой Николай. - Хотя, звали не раз.
- Ладно, Африка сама в гости к нам пришла, парни, - произнёс Зеленцов, указывая на сломанные ветки кустарника и примятую траву. - Володя, столь крупные 'тазики' никак не спрячешь - отпечатки должны быть очень отчётливы на любой почве. В общем, надо идти по следу, глянуть, что, и как.
- Согласен, - кивнул я. - Давайте, мужики, очень аккуратно и не спеша...
Мы тихонько двинулись в лес, таясь за деревьями, прислушиваясь к пению птиц, и присматриваясь к любой тени. Автоматы держали наготове, надеясь, в случае, чего, быстренько нафаршировать свинцом любую зверушку. Лишь бы у той зверушки не было панциря, или ещё какой-нибудь продвинутой природной защиты. Кто знает, что за фауна здесь водится?
Именуемое 'слоном' неизвестное животное ломилось сквозь лес, словно заправский танк, и оставило за собой отлично видимую тропу. Держась этой тропы, мы прошли что-то около сотни метров, и вскоре заметили просветы между деревьями. Прошли ещё метров двести, и вышли к очередной границе двух миров. Здесь оказалось всё, то же самое, что и во всех остальных подобных точках - 'наш' ландшафт чуть возвышался над чужеродным редколесьем. Немного, всего лишь на какой-нибудь метр, но возвышался.