Вернувшийся-таки Питер Пунн… Прежде — было время! — близкий друг, доступный всегда. Потом — увертливый, многослойный, как фанера, загадочный и непредсказуемый. Теперь — снова понятный насквозь, но уже не друг.
При появлении Стефана все стихло.
— Рад приветствовать вас в лагере, — сухо сказал Стефан. — Поздравляю с возвращением.
— Спасибо. Тронут. — В голосе Питера прозвучала ирония.
— Что живы — вижу, — продолжал Стефан. — Что не вполне здоровы — тоже заметно. Калечишь людей, Пунн.
Питер пристально вглядывался в его лицо. «Вид у меня, наверное, не очень», — подумал Стефан.
— По-моему, кое у кого со здоровьем не лучше…
— Маргарет! — Стефан решил не принимать замечание на свой счет. — Как там?
Маргарет откинула волосы на плечо.
— Нога-то заживет. Температура высокая, и кашель мне не нравится. Боюсь, как бы не пневмония. Его в постель надо.
— Никакая у меня не пневмония! — завопил Йорис. — Обыкновенная простуда, только и всего. Никуда я отсюда не пойду! — Он зашелся в кашле.
— Лодку, конечно, совсем доломали? — осведомился Стефан.
— Еще чего! Киль поменяем, днище выправим.
— Очень хорошо. Но только не «выправим», а «выправлю». Людей я тебе на это не дам.
— А я разве просил? — удивился Питер.
— Тем лучше. Сегодня отдыхай. Вечером сделаешь доклад о результатах экспедиции.
— Могу сделать хоть сейчас. Кстати, для всех я уже сделал доклад. Это ты долго спишь. Впрочем, специально для тебя могу повторить.
Он усмехался в лицо. Стефан заскрипел зубами. В висках заломило, тяжелый молот застучал в голове. Дрянь у Маргарет снадобья… Дерьмо. Не лечат.
— Я не понимаю, — медленно начал Стефан, обводя глазами толпу, — скоро полдень, а до сих пор никто палец о палец не ударил? Предупреждаю всех: если кто-нибудь думает, что ему забудется сегодняшняя недоработка, то он крупно ошибается. Будете наверстывать как миленькие, рогом землю будете рыть…
Он бил их взглядом, и они отворачивались — даже Ронда. Даже Илья, Людвиг и Дэйв. Они боялись смотреть ему в глаза. Не выдерживали. Чаще провожали взглядом в спину и мечтали о том времени, когда в их руках окажется бластер. Сегодня ночью они были близки к цели.
— А ну марш по местам!
— Нет, — сказал Питер.
— Что-о? Поговори еще…
— Нет. Оглох? Еще повторить?
«Так, — подумал Стефан. — Началось».
Теперь они стояли друг против друга, и остальные, кому не суждено было участвовать в битве гигантов, окружали их кольцом.
— Работать, и немедленно! Я сказал!
— Никто не пойдет горбатиться, Лоренц. У нас собрание.
— Я не созывал собрания! — крикнул Стефан.
— Извини, мы забыли спросить, — съехидничал Питер. — Но может быть, ты все же дашь разрешение? А то мы без него никак не обойдемся.
В притихшей было толпе захихикали. Маргарет исподтишка делала вполне понятные знаки: оставь их, уйди, нельзя сейчас…
Нельзя? Нет можно. Он их сломает. Как ломал много раз.
— Хорошо, — неожиданно спокойно сказал Стефан. — Объявляю собрание открытым. Слово тебе.
Кажется, Питер все же растерялся. Он явно не ожидал такой быстрой уступки и подозревал подвох. Не выдав себя ничем, кроме плотно сжатых губ, Стефан подавил желудочный спазм.
— Мы ждем, Пунн.
— Тебя что, уже много? — нашелся Питер.
Из-за его спины кто-то хихикнул.
— Что? — не понял Стефан.
— По-моему, ты один тут чего-то ждешь. Все уже услышали. — Питер обвел взглядом ряды своих сторонников, и хихиканье усилилось. Питер медлил. — Но если специально для тебя… и принимая во внимание твою роль как организатора экспедиции, прежде всего я должен тебе сказать…
— Прежде всего, ты опоздал на целых три дня, — перебил Стефан. — Из-за твоих затей срывается график общих работ. Почему, Пунн? Это я тоже хочу знать прежде всего.
— Почему? — Питер пожал плечами. — Как бы тебе объяснить… Задержались вот, и все.
Он улыбался. Ронда, толкая его в бок, пыталась что- то шептать на ухо. Питер не обращал внимания.
— За водораздел ходили? — спросил Стефан.
— Угу, — сказал Питер. Секс-петарда, теребя его рукав, зашептала настойчивей. Питер снова отмахнулся.
— Я так и думал, — сказал Стефан. — Все слышали? По-моему, было уговорено, что целью экспедиции является картографирование местности и, в частности, поиск удобного волока через водораздел. Поправь меня, если я ошибаюсь. Из-за твоей экспедиции мы сначала неделю сидим на голодном пайке и собираем тебе с собой все лучшее. Теперь являешься ты, опоздав на три дня, и приводишь с собой двоих покалеченных — хорошо, что вообще приводишь! — и заявляешь, что, оказывается, решил прогуляться за водораздел. Я правильно понял, Пунн?