Питер кивнул.
— Ты еще забыл сказать, что мы вещи утопили! — крикнула из толпы Вера. — Так скажи! А я тебе не покалеченная! Если надо, я…
— Тихо! — крикнул Питер.
— Что «тихо»? Он же над тобой издевается!
— Точно!..
— Пусть Питер скажет, а не этот…
«Вот интересно, — подумал Стефан, — что будет, если меня сейчас вытошнит?» Он представил себе, что будет, и стиснул зубы. Нужно дышать понемногу, через нос.
Он видел: большинство на стороне Питера. Питер опять что-то придумал, какой-то новый финт. Без «махера» сегодня, похоже, не обойдется, но чем позже это случится, тем лучше. Надо немного отступить — не настолько, чтобы они обнаглели, но пусть кумир дураков почувствует свою силу. Пусть он расслабится. И тогда я им покажу…
— Ну хватит! — сказал Питер, пытаясь прекратить шум. — Либо у нас собрание, и тогда я в нем участвую, либо у нас балаган, и тогда я лучше пойду высплюсь. Все поняли? Вера, ты извини. Тебе слова не давали.
— Насчет вещей — правда? — спросил Стефан.
— Мы нефть нашли, — сказал Питер, и все смолкло.
Стефан оценил силу контрудара.
— Здесь нет нефти, — возразил он. — Везде кристаллический щит — откуда нефть?
— Вера, покажи.
Вера побулькала остатками в прозрачной фляжке.
— Дай сюда!
Стефан понюхал черную жидкость, и его едва не стошнило. Действительно, похоже на нефть. Он вылил несколько капель на землю и чиркнул зажигалкой. Вспыхнул оранжевый огонек.
— Настоящая? — с усмешкой поинтересовался Питер.
Стефан кивнул.
— Где нашли? — спросил он.
— За водоразделом. Километров триста на север — северо-запад.
— Дай карту. Где?
— Вот здесь.
— Много?
— Можно набирать до тонны в день, а то и больше, причем без всякого оборудования. Сама течет. Кстати, и место для лагеря там самое подходящее.
Так.
Тошнота как-то пропала сама собой. Стефан собрался, и стала прозрачней вязкая муть перед глазами. Вот оно что. Питер дождался-таки своего момента.
Нефть. Много нефти, а значит, еды. Свершилось… Конец существованию на грани голода, сорокалетнему полету на одном крыле. Восстановить прежнюю настройку «Ламме» совсем не трудно.
Еще при жизни отца после проведения разведки местности предполагалось перенести «Декарт» поближе к углеводородным месторождениям. Беда в том, что их так и не успели обнаружить.
— Что ты предлагаешь? — спросил Стефан.
— Неужели не понятно? — сказал Питер. — Пока мы еще живы, надо как можно скорее перебазировать лагерь через водораздел.
Он широко улыбался. Он был полон снисхождения к еще не поверженному противнику.
— Все так думают? — громко спросил Стефан.
Нестройный гул. Одинокое «нет» голосом Маргарет.
— Теперь послушайте меня, — сказал Стефан, и гул не сразу, но стих. — Нефть — это, конечно, замечательно, кто спорит. От имени всех присутствующих, а также от себя лично объявляю благодарность Питеру и его группе. — В толпе кто-то фыркнул. — Но, если мы взрослые люди, а не сопливые дети, мы должны сто раз взвесить последствия предпринимаемого шага до того, как его сделаем, а не после. Верно? — Он сделал паузу, дождавшись первого неуверенного кивка. — Теперь рассудим логически. У нас здесь устроенный быт. Еды, правда, в обрез, но никто особо и не голодает. У нас есть свой дом, частокол и все такое — а что мы будем делать там? Жить в деревянных хижинах, мерзнуть и мечтать о постели с подогревом? Я уже не говорю о научных приборах и всем прочем. Если хотите знать, мы до сих пор не одичали только потому, что у нас был «Декарт». Это первое. Второе: если кто-то думает, что там придется меньше работать, то он сильно заблуждается. Мне сейчас даже представить себе трудно, сколько труда придется вгрохать в новый лагерь — здесь мы обустраивались почти сорок лет! Третье. Я как капитан вовсе не собираюсь отключать аварийный маячок даже на один день и лишать нас всех шанса на спасение. Нас же ищут!
Он понял, что переборщил. Этого лучше было не говорить. Пережидая хохот, Стефан облизнул губы и набрал в грудь побольше воздуха.
— И вот еще что, — сказал он. — Если кто-нибудь знает способ, которым все мы можем переправиться за водораздел, захватив с собой хотя бы минимум необходимого оборудования, пусть выйдет вперед и скажет, а я обещаю выслушать. Это четвертое. — Он сделал шаг назад и вытер со лба пот.