Только бы Питер не приказал выключить радиомаячок…
Стефан поднялся на ноги.
— Пошли. Сейчас.
— Прямо сейчас? — Маргарет была ошарашена. — А ты не слишком торопишься?
— Соорудят гильотину? Или тихо придушат?
— Ну, придушат-то уже вряд ли. А вот поколотят наверняка.
Стефан усмехнулся. Его губы сложились в тонкую прямую нить.
— Ничего. Я потерплю.
Глава 5
В комнате давно и прочно висел бледный сумрак, вдобавок начало свежеть, влажный ночной холод воровски просачивался в дом, и Питер, выключив игрушку, пробормотал: «Камин разжечь, что ли?» Стефан сразу же отреагировал и, когда в камине занялся огонь, с удовольствием подставил тело под волну теплого воздуха.
— Любопытно, — повторил он. — Нет, ты, Марго, в самом деле какая-то чересчур впечатлительная. Вводные интересные, а нам что за дело? Мы-то здесь.
Маргарет поежилась.
— Мы-то здесь, а они-то там. Есть одна теоретическая абстракция — двойникование, что ли, или как-то еще. Это все Пит девчонке голову морочит — он понял, а я ничегошеньки, да, по правде сказать, и не хочется.
— Сингулярная дупликация, — покивал Стефан. — Как же, слыхивал. Модная была тема — помнишь, как нас медицина мучила? Но ведь не подтвердилось, верно, Пит?
— Пока не подтвердилось, — сказал Питер.
— Ну вот, а ты боялась. Глупости это все, страшилки на ночь.
— …но и не опровергнуто.
— Да ну? — поразился Стефан и потянулся за клюквенной. — Я и не знал.
— Так знай.
— Мне на донышко, — предупредила Маргарет.
— А куда же еще? — удивился Питер. — Эй, мне тоже на донышко, не промахнись. И можно пополнее.
— Алкоголик!
Стефан разлил рубиновую жидкость, исходя из пожеланий.
— Ладно, давайте рассуждать логически. Допустим, дупликация не бред и реально имела место. Допустим, мы… то есть они… черт, запутался!., да, вот именно — они нашли подходящую планету. Шанс, конечно, один на миллион, это даже я понимаю. Но тоже допустим. Канал, естественно, схлопнулся… И что? Теоретически при большом везении они вполне могли основать новую колонию, о которой нам ничего не известно, так ведь?
— Не вижу, почему бы нам не выпить за ее процветание, — заметил Питер, борясь с икотой.
— За процветание! — Стефан поднял стаканчик, крякнул, выпил и снова крякнул.
— Как странно, — сказала Маргарет. Она нервно рассмеялась. — Мы здесь, и мы же — там… Знаете, мальчики, у меня до сих пор мурашки по коже.
— И у меня! — поддержал Стефан. — Знаешь какие мураши? Эцитоны! Вот такие и по всей спине. Так и шныряют.
— Это прыщи, — включился Питер. — Ты их йодом мажь.
— Да ну вас, обоих! Утешители, тоже мне!
Все трое молчали.
— Спать давайте, — сказал Стефан. — Завтра подниму рано, и на похмелье чур не ссылаться — не пожалею. К озеру пойдем. Я вас отвезу на один островок — век благодарить будете.
В наступившей тишине слышно было, как шелестит лес и как скребут по крыше ветви старой ели, дважды битой молнией, но непобедимо, вызывающе живой. Издалека донесся протяжный крик, полный отчаяния и мучительной боли, царапнул тишину, отразился слабым эхом и замер. Маргарет вздрогнула.
— Человек? — спросил Питер.
Маргарет покачала головой.
— Филин зайца поймал, — объяснил Стефан, готовя гостям постель. — Заяц перед смертью кричит совершенно по-человечески, а что толку кричать-то. Кому интересно, что он не согласен?
Он еще поворочался некоторое время, гоня прочь посторонние мысли и думая лишь о том, как это здорово, что Питер и Марго уедут только послезавтра и впереди еще целых два дня, которые надо использовать на всю катушку, а значит — он зевнул, — и впрямь встать пораньше… И с этой мыслью он уснул.
Но первой в доме проснулась Джеймайма. Она немного похныкала, не найдя любимой игрушки, спрятанной бабушкой, попробовала поискать там и сям и совсем расстроилась. Оставалось скучать. Тут ей на глаза попался связник — он у дяди Стефана, оказывается, был совершенно доисторической конструкции, управляемый еще голосом! — и Джеймайма, пискнув от восторга, быстро освоила новую игрушку. Больше всего ей понравилась программа новостей, потому что фигурку диктора можно было щелкать по носу, отчего та комично кривлялась, а голос, как ни старайся, не менялся вот ни на столечко.
«…пришлось прекратить в связи с опасностью дальнейшего пребывания человека на планете, — вещал эрзац-диктор искусственно взволнованным тоном и пытаясь увернуться от щелчков. — В последний день работы экспедиции на планете был обнаружен сильно поврежденный корабль звездного класса «Декарт» и девять детей в возрасте от десяти до тринадцати лет. Двое из них выразили желание вернуться на Землю и были приняты на борт «Свифта». Остальные держались отчужденно…»