В следующий же миг из-за зеленой стены стволов вынырнули сначала острые щупальца, а потом уже и все туша чудовища, которое, видимо, пряталось прямо в хвоще. Солдату повезло – клешня не проткнула его, а просто ударила, от чего он потерял равновесие и грохнулся на землю, выронив меч. Но самое страшное было то, что у чудовища не было магического сердца. Или мы просто не могли его видеть – источник был неразличим магическим зрением!
Потом чудовище показалось целиком: похожее на гигантского краба, но на четырех лапах, покрытое грязным бурым хитином. Три пары мерзких мелких желтых глазок, а также две массивные острые клешни, которые чудом не убили воина Барона. Чудовище не стало медлить: издав мерзкий звук, похожий на скрежет, он ринулось вперед. Черт, ну и проворная твари оказалась, несмотря на внешнюю неуклюжесть!
– Вот же срань мерзкая! – воскликнул Йорн, пятясь назад и выставляя меч вперед.
Я успел поднять щит на всеми нами, так что тварь просто ударилась об него и отпрянула назад, явно не ожидая такого противодействия. Правда, ей потребовалось несколько секунд, чтобы оправиться от неожиданности и кинуться на нас снова. Удары острыми клешнями выбивали из меня ману, пусть и не очень быстро. Чудище скрежетало и металось из стороны в сторону, злясь на то, что не может добраться до добычи.
– Факелы готовьте быстро! – приказал я товарищам, – Вайс, будешь на подстраховке, но ману не трать понапрасну, я сам справлюсь! А все остальные по моей команде кинете факелы прямо в морду этой твари! Мне нужно пару мгновений, чтобы она отвлеклась!
Я начал очень медленно отступать назад, так, чтобы поддерживать шит плотным и активным, постепенно расширяя его. Делал я это, чтобы увеличить дистанцию между нами и тварью. Наконец, она была достаточно далеко и все еще бесновалась, пытаясь пробить щит.
– Сейчас! – скомандовал я, резко убирая щит.
В чудовище тут же полетели факелы, два из которых не достигли цели. Но эффекта нужного мы добились – краб-переросток вскинул клешни вверх от неожиданности и отпрянул чуть назад, чем подарил мне несколько драгоценных секунд.
Воздушные кинжалы уже были готовы. Снаряды полетели в тварь с большой скоростью. Некоторые угодили в твердый панцирь, незначительно повредив ее, но пара кинжалов угодила прямо в мягкую морду чудовища, повредив глаза. Зеленоватая кровь полилась на землю, а тварь заскрежетала от боли. Но моя атака ее не умертвила, лишь очень сильно разозлила.
– Живо назад, дайте мне места! Быстро, кому говорю, не мешай, Вайс! – потребовал я у товарища, который намеревался мне помочь, но все же согласился отступить.
Все бросились врассыпную, оставив меня один на один с тварь. Но мне это и было нужно. Побольше пространства, и я с ней справлюсь!
Гребанный краб, ковыряясь одной клешней в раскуроченных глазах, другую направил прямо на меня и попер вперед. Он атаковал уже с меньшей скоростью, но все равно мог сбить меня с ног, если бы я не приготовил здоровый воздушный таран. Напоровшись на воздушную стену, чудовище отскочило в сторону, еле-еле устояв на лапах.
Вот его слабое место! Теперь я точно знал, что надо делать. Не долбить его воздушными кинжалами, которых черт знает, сколько потребуется, чтобы его убить, а использовать его скорость против него.
Подождав, пока чудище снова разгонится, я сформировал воздушную плеть, которую направил прямо в лапы краба. Такого он точно не ожидал: напоровшись на воздушную преграду, он, не успев затормозить, покатился, громко визжа. Оказалось, что моя плеть еще и одну лапу ему перебила.
Краб укатился в сторону, чуть не зашиб Эмриха и Вилфрида, которые еле успели отпрянуть в сторону, и остался лежать на спине, мерзко скрежеща и дрыгая тремя оставшимися лапами. На всякий случай я отправил воздушные кинжалы прямо в конечности чудовища, а также в его клешни, перебив их и удостоверившись, что краб так и останется лежать на спине.
Небольшую поляну огласил радостный крик. Вояки, победно вскинув мечи, побежали рубить пузо твари, как и Барон. Вилфрид с Эмрихом отнеслись к этому без особого энтузиазма, а Вайс поздравлял меня с блестящей победой.
Меня тревожило только одно: как эта тварь уродилась без магического сердца. И было ли оно внутри. Я растолкал воинов, объяснив им, что я хочу проверить. Благо, пузо твари они распотрошили так, что из него вываливались мерзкие вонючие зеленые кишки. Сам я в пузо чудовища не полез, Барон приказал одному из своих людей пошарить в теле краба рукой. Тот сначала отказывался, но Йорн был настойчив.
Наконец, воин победно вскинул выпачканную во внутренностях твари зеленую руку, в которой держал что-то, похожее на кожаный мешочек.