Впереди плелась старая посудина. Еле ползла на автопилоте; то качала крылом, собираясь поворачивать, то ныряла с трассы, теряя высоту. Видимо, у нее барахлила система навигации, и Луций молился всем богам, чтобы она не развалилась при посадке. Он навел внешнюю камеру на ее хвост и приблизил. Номер Земли. Луций хмыкнул и выстучал команду на сенсорной панели. Стоило его записать. Найти Управление, техосмотр которого допустил к полету такой древний хлам, и оставить жалобу.
А то и две.
Он почувствовал запах Бритвы и остановился, забыв о снимке и жалобе. Аромат сладкого табака напомнил о курительном зале, в который они любили ходить с сокурсниками. Музыка, электронные кальяны, полуголые девицы с натертыми маслом телами…
– Где высадимся? – спросила она.
– В главном, – Луций указал на гористый залив. «Тепетль», – горело на приборной панели. Ниже в столбцах бежали цифры координат смещения и угла снижения.
Последний раз Лидию Аврелию видели в этом районе. Там же находилось Управление местной центурии, где следовало получить разрешение на оперативно-розыскную деятельность. Закрытый курорт, много проблем. Остров частной собственности, крайне нетерпимый к вмешательству в свои дела со стороны внешнего мира.
И легионеров других курий местные ненавидели с особенным смаком.
Посудина впереди снова чихнула и резко затормозила. Автопилот челнока тоже сбросил скорость. Тряхнуло. Бритва, охнув, привалилась к плечу Луция. Тот хмыкнул – из-за челнока впереди, не из-за прикосновения, – но Бритва торопливо отстранилась и вышла из кабины.
Луций смерил взглядом задницу, обтянутую костюмом. Вышел следом и вновь сунулся в холодильник.
Луций метался по салону корабля. Бритве даже захотелось выставить ногу – чтобы он наконец перестал бегать и немного передохнул. Пускай и лицом в рифленый пол.
Она вытянула ноги и скрестила их в лодыжках. Тронула квадрат на пластине блокнота. Затем еще один. Оба загорелись алым, замигали и исчезли. Глупая игра, но больше развлечений на борту не осталось. Только стандартные головоломки, по умолчанию встроенные в программу блокнота, и наблюдение за легионером. Которое, к слову, оказалось весьма любопытным зрелищем.
Бритва глянула над кромкой блокнота. Луций навис над холодильником. Оперся на крышку ладонью, кулак второй руки уткнул в поясницу, залитый кислотно-желтым светом холодильной подсветки. Казалось, он играет с продуктами в гляделки.
Его стоило отвлечь, иначе они могли остаться без припасов на обратную дорогу.
– Так чем имманес могли навредить людям? – Бритва запустила новый уровень игры. Квадраты сменили цвет, затем стали одинаково белыми.
Луций только пожал плечами. Без особого аппетита куснул разогретый бутерброд, брезгливо, двумя пальцами вытащил сырный ломтик из-под ветчины и со шлепком уронил его на вылизанную поверхность стола. Следом упала веточка базилика.
– Не похоже, что они были опасными. Мелкие, тощие умники. Прилетели для исследований, что такого-то? У этой, – Бритва указала пальцем на иллюминатор с приближавшимся Эосом, – просто крыша поехала. Крепко башкой приложилась, когда с орбиты упала.
Она вспомнила недавний случай в системе Цезарь-19. Вот где случилась настоящая бойня, имманес даже рядом не стояли. Роботы откопали каких-то паразитов в мантии планеты. Пришлось эвакуировать целые города. Бритву и сотни других марсиан направили туда для массовки: держать оборону, пока челноки отбывали на орбиту. Стоять на границе курии пришлось целые сутки. Она не чувствовала ног, не чувствовала рук, в которых била отдачей махина распылителя широкого действия. Системы защиты на границах курий вышли из строя, в бреши лезли прозрачные членистоногие твари, а волны зарядов превращали их в пыль…
Собственно, центурион очень удивился ее возвращению на базу. Ей и раненому легионеру Гнею Марию, которого она тащила на плече. Наград от центурии не последовало – марсианам поощрения не полагались, – но позже ее наградил сам Гней Марий.
Лично.
Бритва задержала палец над блокнотом, чувствуя отголоски невнятной тоски. Заунывную тяжесть где-то под солнечным сплетением. Тронула квадрат на экране и покосилась на Луция. Тот в свою очередь смотрел на серп ночной тени, ползущей по поверхности Земли. Свет скользил по строгому профилю.