Первые две манипулы мы разгромили быстро. Сработала внезапность и расположение сверху. Сначала в римлян полетели камни с обеих сторон, к которым добавилось несколько стрел в придачу к моим. Затем большая часть моих подчиненных спустилась вниз и начала добивать уцелевших, разрозненных, закрывавшихся сверху щитами. Работали парами, как я научил: один бьет на верхнем уровне, заставляя поднять щит выше, а второй в это время колет в правую ногу, на которой нет поножи, стараясь попасть в колено. Как только легионер, заорав от боли, опускает щит, тут же получает копьем в лицо. Предупреждал, чтобы ни в коем случае не сближались, работали на дальней дистанции, но без понтовитых идиотов никак. В итоге на дороге рядом с убитыми римлянами валялись и несколько кантабров.
Третью манипулу преследовать не стали, занялись сбором трофеев. Хватали все подряд, хотя в первую очередь надо было брать доспехи и оружие. Два десятка человек должны были прикрывать их от проскакавших вперед конных турм, но и этот мой приказ похерили. Пришлось самому оставаться на посту наверху, чтобы встретить атакующих. К счастью, командиры конных подразделений оказались умнее. Дальше была развилка, на которой можно повернуть направо и кружным путем вернуться в долину.
Третья манипула очухалась, остановилась. К ней подтянулись другие подразделения, после чего перестроились на всю ширину дороги и поперли в нашу сторону. Двигались медленно, но уверенно.
— Отходим! — проорал я.
Повторять пришлось раз пять. Все равно несколько жадных идиотов продолжали стягивать доспехи или собирать оружие, несмотря на то, что держали целую охапку, постоянно что-нибудь выпадало из нее. Плюнул на них. Мне такие воины не нужны.
Когда дошел быстрым шагом до того места, где ждали наши лошади и вьючные животные, там уже заканчивали погрузку и крепление трофеев, раненых и убитых, кого вынесли. Сел на своего очередного Буцефала и в сопровождении готовых к конному бою воинов вернулся на место засады. Навстречу нам бежали тупые жлобы, теряя то, что нахватали в последний момент. За ними, отставая всего метров на тридцать, мерно шагали легионеры. Увидев всадников, остановились. Мы поскакали им навстречу, но метров за пятьдесят остановились. Подождали немного, после чего поехали в обратную сторону. Услышав за спиной шаги, развернулись, изобразили желание атаковать. Римляне остановились, приготовили пилумы. Мы опять развернулись и начали медленно удаляться. В общем, напрягали врага, пока наши пешие воины не вышли за пределы расширенной римлянами части дороги. Дальше нас не преследовали.
Мы потеряли восемь человек убитыми, двое из которых умерли уже в лагере от полученных в бою ран. Одному местный коновал ампутировал раздробленную кисть правой руки, больше не повоюет, а остальные раненые через несколько дней вернулись в строй. Это была плата за две с небольшим сотни комплектов доспехов и оружия. Теперь, с учетом того, что имелось раньше, большая часть моего отряда экипирована по полной программе, не уступает в этом плане римлянам. Впрочем, услышав о нашей очередной победе, каждый день начали прибывать добровольцы, вооруженные и защищенные, чем попало, сдвигая соотношение в обратную сторону.
Глава 6
Первый и Второй легионы под командованием Гая Антистия Вета осадили город Арацилл. Это самый крупный населенный пункт на территории Кантабрии. Его можно считать столицей кантабров, хотя такого понятия сейчас нет. Они составляют конфедерацию из одиннадцати племен, в каждом из которых свои вожди, часто не один, которые постоянно выясняли отношения между собой. Сейчас все объединились против римлян. В наш лагерь прискакал гонец, мужчина средних лет с длиннющими темно-русыми усами и свежим шрамом на подбородке, и объявил, что мы обязаны прийти на помощь своим братьям. Поскольку я не знал местные обычаи, собрал всех воинов и предложил гонцу выступить перед ними. Он оказался хорошим оратором, убедил, что все мужчины-кантабры должны прорваться в осажденный Арацилл и помочь отстоять его. Мой отряд дружно заорал, что пойдем и наваляем этим поганым римлянам. Раз они так уверены в победе, сходим. Только вот сидеть в осаде, зная с уверенностью в девяносто девять процентов, чем она закончится, мне никак не тарахтело.
— Передай, что отряд Корокотты прорваться внутрь не сумеет, слишком мало нас, но будем атаковать римлян с тыла. Если подвернется возможность, свяжемся с осажденными, чтобы согласовывать действия, — сказал я гонцу.
— Будет лучше, если вы все-таки присоединитесь к своим братьям. Римляне перекрыли еще не все подходы, — попробовал он было продавить меня.