Глава 15
В темноте я добрался до тропы, ведущей на южные склоны Кантабрийских гор. Там сделал привал до рассвета, даже покемарил малость и дал возможность коню и мулу попастись. Голодные животные более непредсказуемые, чем голодные люди.
Когда очень надо, просыпаюсь в нужное мне время, обычно немного раньше. Так и на этот раз открыл глаза, когда темнота только начала рассасываться. Полежал немного, обдумывая свои дальнейшие действия. В Вересуэке узнают часа через два-три о том, что случилось в моем доме. Не думаю, что кто-то отправится в погоню за мной, но и не исключаю такой вариант. Ансгар прибыл в мой отряд с родственниками, которые могли знать или не знать, что он задумал, и теперь у них есть повод отомстить. Встав, я размялся, наскоро перекусил лепешками, испеченными Дилин прошлым утром. Пока не закончилась еда, приготовленная женой, она все еще со мной.
В утренних сумерках двинулся дальше. Ехал, останавливаясь только по нужде. К полудню перевалил через хребет, начал спуск. Теперь конь и мул шли быстрее, даже приходилось придерживать, чтобы не понеслись, сломя голову. К вечеру я был в долине. Впрочем, высота здесь над уровнем моря метров пятьсот. Для кого-то это все еще горы, но ехать было легче. Дороги проходили между холмами, изредка взбираясь на невысокие. Я двинулся на восток, к реке Эбро, на берегу которой находится поселение Варея. Посещал его в свое время вместе с армией Гая Юлия Цезаря. По узким, малолюдным дорогам двигался днем, а когда добрался до римской дороги, перешел на ночной режим. По ней можно ехать и в темноте, не заблудишься и людей не встретишь. Я пока не очень далеко от тех мест, где меня хорошо знают, так что лишние встречи ни к чему.
К концу пятого дня добрался до Вареи. Теперь это не разросшийся каструм, а небольшой город с крепкими каменными стенами высотой метров пять. Наверное, в нем живут бывшие легионеры, получившие по окончанию службы земельный надел в окрестностях. Таким способом римляне проводили ненавязчиво романизацию захваченных территорий. Отоспавшись до обеда в лесу неподалеку от Вареи, пристроился в хвост торговому каравану из сотни мулов и ослов под охраной трех десятков воинов, но остановился на другом постоялом дворе, расположенном на берегу реки. Заведение было небольшое, наверное, обслуживало тех, кто путешествовал по реке, но конюшня с запасом прошлогоднего сена имелась.
Судя по отпечатку на лице, который накладывает военная служба, хозяин раньше был легионером. То ли денег накопил на службе и прикупил к земельному наделу еще и постоялый двор, то ли продал его и приобрел более доходный бизнес.
Окинув меня взглядом, он сделал похожий вывод:
— Служил во вспомогательных войсках?
— Да, в конной але в Гадесе, но недолго, — подтвердил я.
— Почему ушел? — поинтересовался хозяин постоялого двора.
— Скучно там и добычи мало, — ответил я. — Еду вот и в Таррако. Говорят, там сейчас император Цезарь Август живет. Глядишь, найду службу получше.
— Вам, молодым, надо, чтобы сразу в богачи, а так не бывает, — наставительно прогундел он.
— Если бы так не бывало, никто бы не увольнялся, — возразил я, играя роль молодого авантюриста. — Попробую. Не получится, вернусь на службу. У меня с префектом были хорошие отношения, не хотел отпускать.
— Твоя жизнь, тебе решать, — согласился он.
— Не подскажешь, лодки часто ходят в Таррако и сколько возьмут за перевоз меня с конем и мулом? — спросил я.
— Завтра утром пойдет баржа до устья реки. Оттуда два дня пути по суше до Таррако. Сейчас заканчивают погрузку. Там и тебе место найдется. В ту сторону груза мало, зато оттуда везут много для армии, которая воюет с кантабрами. За место на барже берут по одному асу с человека, а за коня или мула — по три, — проинформировал он и сам задал вопрос: — Готов расстаться с такими деньгами?