Я собирался пойти посмотреть, как идет строительство и заодно на саму резиденцию, но зевака посоветовал:
— Не уходи, пропустишь интересное зрелище. К императору приехали послы откуда-то с востока, куда добирался Александр Великий. Охрана уже пошла за ними, должны пройти здесь. Говорят, одеты чудно́и привезли в подарок диковинных животных.
По улице со стороны порта пробежало оповещение «Идут!», народ, включая ремесленников и торговцев, побросали свои заведения и выстроились у стен домов, чтобы поглазеть на заезжих дикарей. Чужеземцы по определению являются отсталыми и некультурными. Вслед за центурией преторианской гвардии шагали пять послов в длинных ярких одеждах из хлопка. Это были индусы. Я узнал их по пагри — головному убору типа тюрбана, когда полосу ткани оборачивают вокруг головы и завязывают сверху в сложный узел, символизирующий социальный статус человека. Зевака не знал, какое из царств представляли послы. Впрочем, на полуострове Индостан во все времена что ни долина между гор, то и независимое государство, и еще по одному на каждом склоне их. Наверное, какому-то местному правителю потребовался сильный союзник, чтобы расширить свои владения. Он не догадывается, что римлян легко пригласить, но невозможно выгнать. Впрочем, я знаю, что европейцы закрепятся там не скоро. Тяжелый жаркий влажный климат будет долго одолевать их жадность.
Вслед за послами рабы или слуги несли клетки с малой пандой, похожей на медвежонка, парами курносых обезьян, напоминающих вдавленными носами моего экскурсовода, и глазастых лори, которые, как по мне, визуальное воплощение совести, тремя павлинами — ярким разноцветным самцом и двумя скромными белыми самками — и райской птицей с парой длинных загнутых перьев, которые могут расти из самого неожиданного места. Другая партия несла ящики, тюки, кувшины и корзины с какими-то дарами, накрытыми хлопковыми тканями ярких расцветок. Замыкали шествие еще одна центурия преторианцев. За ней привязались слишком любопытные жители города, к которым присоединился и мой гид.
Я отправился к тому месту, где строилась стена, огораживающая резиденцию императора. На ней трудились рабы под руководством римлянина-архитектора, вялого типа с оплывшим лицом, будто страдает водянкой, и присмотром обычных легионеров. Судя по неторопливому темпу, закончат нескоро, не сегодня уж точно.
Чтобы скоротать время до темноты, прогулялся на рынок, посмотрел, что и почем продают. Купил меда небольшой кувшинчик грамм на семьсот. С подсластителями у кантабров было плохо. Видимо, в тех краях живут неправильные пчелы, которые делают неправильный мед. В большинстве случаев бортничеством занимались представители других народов. Я еще думал, что, если бы не война, можно было бы завести пасеку и жить — не тужить. К сожалению или счастью, пасечник из меня не получился. Выгоднее грабить людей, чем пчел.
Глава 17
Ночью все города похожи. Темнота скрывает большую часть архитектурных различий. Остается главное — тишина и пустота. На улицах только бездомные собаки, бездомные и домашние коты, крысы и мыши. Ночью город принадлежит им. Иногда, правда, на их территорию вторгается ночной дозор, но быстро уходит, будто осознает свою чужеродность и нежелательность. Есть еще ночные воры, которых можно считать духовными родственниками этих животных
Я вернулся в город после ужина, перед самым закрытием ворот. Хозяйке постоялого двора сказал, что иду к проститутке. Спать лег в незавершенном храме. К тому времени строители уже ушли. Расположился в помещении для жертвоприношений на мраморном полу, нагревшемся за день. Под голову положил темно-коричневый кожаный рюкзачок, изготовленный по моему заказу. В нем черная одежда, в которой буду больше похож на призрака, чем он на себя, сюрикены и кинжал на всякий случай и сюко для преодоления стен. Четкого плана у меня не было. Придется импровизировать, для чего может пригодиться, что угодно.
Я даже сумел заснуть. Приснилось, что вместе с красивой девушкой, похожей на Дилин, откопали чей-то гроб, чего никогда в жизни не делал и даже не собирался, открыли крышку, в внутри битком белые, шевелящиеся опарыши. Зрелище было таким мерзким, что я проснулся.
Луна уже зашла. Я переоделся в черное, вышел из храма к недостроенной стене. Перед заходом солнца возле нее стоял караул из двух легионеров. Сейчас никого не было. Я перелез через нее без помощи сюко. Резиденция была каменной прямоугольной двухэтажной с одноэтажной пристройкой к ближнему концу общей площадью не менее полутора тысяч квадратных метров. Стены побелены, крыша черепичная красновато-коричневая, как я заметил утром. Сейчас рядом с белыми стенами казалась черной.