Не узнав ничего нового, кроме известия, что в Киликии в засаде погиб Аминта, царь галатов, союза кельтских племен, захвативших значительные территории в Малой Азии, вассалов римлян. В те края я не собирался, так что пусть там хоть все друг друга перережут. Решил сходить на Марсово поле, узнать цены на лошадей. Тут мне и попалась на глаза афиша. Это был черный деревянный щит, прикрепленный к стене инсулы на уровне второго этажа, на котором мелом большими буквами было написано, что завтра утром в цирке Фламиния состоятся гладиаторские бои по случаю смерти сенатора Марка Эмилия Скавра, в которых примут участие двенадцать пар бойцов. Колизей все еще не построили, поэтому бои проводятся, где попало. Дальше перечислялись четыре имени, одно из которых было женским — куда катится римский мир⁈ Видимо, это нынешние кумиры. Они будут сражаться последними. Цены на представление начинались от одного бронзового асса. Как мне объяснили, из этих денег выдадут наградные победителям, возместят убытки мунерариям (продюсер, устроитель боев и часто еще и хозяин школы гладиаторов) и оплатят аренду цирка.
— Разве гладиаторы не рабы или военнопленные? — поинтересовался я у остановившегося рядом прохожего, невзрачного мужичонки, облаченного в старую серую мятую шерстяную тунику, который читал афишу, медленно шевеля губами.
— Бывают и они, но большая часть свободные граждане или вольноотпущенники. Некоторые из знатных семей, как Одиссея, — ответил он, назвав имя дамы-гладиатрисы, упомянутой в объявлении.
— И много получает гладиатор за бой? — спросил я.
— Смотря кто. Известным до тысячи могут отвалить, — с завистью сообщил мужичонка.
Годовая зарплата легионера сейчас девятьсот сестерциев. Как хорошо быть гладиатором! Эта информация подсказала мне способ заиметь достойный заработок.
На следующее утро я отправился в цирк Фламиния, который располагался в южной части Марсового поля рядом с рекой Тибр. Это развлекательное сооружение уже существовало, когда я в предыдущие эпохи был гражданином Римской республики. Несколько раз я проходил мимо, направляясь на расположенный рядом Овощной рынок. Гладиаторские бои не посещал. В то время у меня с этой профессией были связаны неприятные воспоминания.
Возле театра Маркеллия я догнал торжественное шествие гладиаторов. Впереди шагали шесть ликторов, вооруженных пучками фасций (розг). Это государственный почетный караул. Два ликтора полагались преторам (старшим чиновникам, которых сейчас шестнадцать) во время перемещения по Риму и шесть за городскими стенами, двенадцать — консулам и проконсулам и двадцать четыре — императорам. Какое они имели отношение к гладиаторам — вопрос на засыпку. Наверное, деньги запросто возводили на короткий срок на нужную должность. За ними шли и гудели в трубы музыканты и глашатай, зазывавший всех желающих в цирк. Дальше следовали ланисты и гладиаторы и замыкали шествие судья, писарь и человек с пучком пальмовых листьев, которые будут вручаться победителям. За ними плотной толпой валила на представление публика.
Вход в цирк платный, причем деньги собирали у захода на ряды. За постоять на верхней широкой деревянной площадке овального амфитеатра надо было заплатить один бронзовый асс, за посидеть на верхних каменных рядах — два, ниже — три и на первом ряду у высокой каменной стены, отгораживавшей зрителей от участников представления — четыре, то есть один сестерций. В первом ряду свободных мест не было. Там уже сидели рабы, согревая места своим хозяевам, а дождавшись, уходили.