Я за три асса нашел место во втором ряду примерно в середине длинной стороны цирка. Рядом сидела с двумя сыновьями-подростками толстая матрона с накрытыми сверху красным платочком размером с женский носовой, черными, густыми волосами, сложенными в виде невысокой башни, одетая в алую столу с кожаным ремешком на поясе и черным матерчатым, поддерживающим огромные сиськи, обутая в сандалии на подошве из пробки и надушенная так, словно макнулась мордой в ведро с духами. У ее ног крупный раб-негр поставил вместительную корзину с едой, завернутой в льняные салфетки, и ушел, чтобы снаружи дожидаться окончания представления. По другую сторону от меня занял место мужчина лет пятидесяти с деревянным протезом левой голени, который он вытянул вперед, и грязный, измочаленный конец находился между зрителями, сидевшими в первом ряду. Маленькая месть более успешным и удачливым.
Ждать пришлось с полчаса. Знал бы, не спешил. Из пристройки вышла процессия с трубачами и гладиаторами, обошла поле с вытоптанной сухой травой вдоль стены, после чего глашатай объявил, что представление начинается, и назвал имена первой пары бойцов и роли, которые они будут исполнять. Сейчас, если отбросить «бестиариев», которых выставляли против животных и которые сегодня отсутствовали, основными типами были: «велит» в кожаном шлеме, сражавшийся дротиками и имевший маленький круглый щит; «гопломах» (греческий воин с круглым выпуклым щитом-гоплоном) в металлическом шлеме с решетчатым забралом и плюмажем из перьев, манике (защита предплечья) на правой руке и фасциях (матерчатых поножах-обмотках), а из оружия копье-гаста и обоюдоострый кинжал-пугио; «мурмиллон» в доспехах, как у предыдущего, но навершие на шлеме в виде рыбы, вооружен гладиусом и щитом-скутумом и должен изображать галла; «фракиец» в шлеме с навершием в виде грифона (льва с птичьей головой), манике на правой руке, поножах-обмотках, вооруженный изогнутым мечом-сикой, вариантом греческого кописа или египетского хопеша, и со средним, прямоугольным, сильно выгнутым щитом; как разновидность предыдущего, «димахер» в кольчуге и поножах, но без щита и с двумя кривыми мечами; «провокатор» в обычном легионерском шлеме с нагрудной прямоугольной металлической пластиной на кожаных ремнях, манике на правой руке и короткой поножей на левой ноге, гладиусом и щитом-скутумом; «ретиарий» с кожаной маникой на левом предплечье и металлической галерой (тип сумки) на спине, прикрывавшей частично левое плечо и шею слева, вооруженный круглой сетью диаметром метра три со свинцовыми грузиками по краям в одной руке, трезубцем в другой и кинжалом на поясе, который обычно сражался с «мурмиллоном», изображая поединок рыбака и рыбы; такой «мурмиллон» в обтекаемом шлеме, чтобы не зацепилась сеть, назывался «секутор» (преследователь), потому что вынужден был гоняться за легким, быстрым врагом; «эквит» (кавалерист), который в отличие от предыдущих, дравшихся голыми по пояс, носил тунику без рукавов, но с поясом, шлем без навершия, манику на правой руке, иногда чешуйчатый доспех, вооруженный копьем, гладиусом и круглым щитом-пармой диаметром сантиметров шестьдесят, и бился только с подобным, открывая представление, но сегодня их не было. Кроме этих типов встречались самые разные другие варианты по вооружению и защите, какие только придумывали ланисты с бурной фантазией, а потом давали им какое-нибудь броское название для привлечения зрителей.
Начала представление пара гопломах-мурмиллон. Оба тиро — первый бой, то есть для разогрева публики, пока подтянутся опаздывающие зрители, которые все шли и шли. Моя соседка тут же достала из корзины бутерброды — куски лепешки с толстыми, красновато-коричневыми с белым ломтями копченого свиного окорока, раздала отпрыскам и в один впилась кривыми зубами сама. Жевала медленно, однако, как только ситуация на «ринге» осложнялась, начинала двигать челюстями энергичнее, а когда через пару минут гопломах поразил мурмиллона копьем в грудь, заработала зубами со скоростью иглы швейной машинки. Оба сына, не глядя на нее, ели так же.
Дальше были сразу две тройки сражавшихся группами грегариев, начинающих гладиаторов, но не новичков: провокаторы против велитов. Бой получился динамичным и сравнительно продолжительным. Сперва велиты завалили одного провокатора, вогнав ему дротик в бочину, но его соратники встали спиной к спине, вымотали нападавших и закололи гладиусами почти одновременно двоих, а потом догнали и поразили третьего. Следующими были поединки фракийца (победа) с муримлоном, фракийца (поражение) с гопломахом, мурмиллона (поражение) с велитом, гопломаха (победа) с провокатором.