— Готов с ним сразиться? — спросил Луций Дуилий одну из своих золотых куриц — меня.
— За пять сотен, — ответил я, придерживаясь принципа, что чем больше тебе платят, тем выше ценят.
— Не уверен, что Карфагенянин согласится, — усомнился мунерарий.
— Куда он денется⁈ — ухмыльнувшись, произнес я. — Или пусть Спартак и дальше побеждает слабаков. Его уже и так называют победителем тиро (новичков).
— Хорошо, я поговорю с Карфагенянином, — пообещал Луций Дуилий.
Оказалось, что я лучше разбирался в психологии мунерариев, как минимум, одного из них. Предстояли выборы претора, ведавшего судебными процессами между римскими гражданами. Якобы кандидаты собирались исполнять эту обязанность безвозмездно, однако желающих пострадать за народ было хоть отбавляй. Так вот один из кандидатов Луций Юний Силан решил подмаслить избирателей, оплатив гладиаторские бои. Сразиться должны были пятьдесят пар из четырех лудусов. По просьбе заказчика миритиями (финальными поединками «звезд») будут два боя: ретиярия Рамзеса с мурмилоном Ганнибаалом и мой со Спартаком. Проходить представление будет в круглом амфитеатре Тита Статилия Тавра, построенном четыре года назад рядом с театром Помпея. Похож на уменьшенную копию Колизея, которого пока нет. Снизу каменный, сверху деревянный. Более удобный для зрителей, но менее вместительный, всего тысяч на шестьдесят сидячих мест и, как утверждают, примерно столько же стоячих на самой верхней деревянной галерее, на которой время от времени ломаются доски, и счастливчики отправляются в полет. Цирк Фламиния закрылся на ремонт: начали возводить храм Нептуна на короткой стороне напротив служебных помещений. Каким боком этот бог связан с гладиаторскими боями, понятия не имею. Предположил, что после окончания строительства будем сражаться, плавая на плотах или по колено в воде.
В ночь перед боем я проснулся от кошмара. Запомнил, что было очень страшно, но забыл, что именно снилось. Со мной редко такое бывает. Обычно что-нибудь да запоминаю. На этот раз как обрезало.
Флавия тоже проснулась и сделала вывод:
— Боги предупреждают тебя, что будет тяжелый поединок.
Она спит очень чутко, реагируя на мой эмоциональный фон, паразитируя на нем. Порой мне кажется, что видит те же сны, что и я, хотя утверждает обратное.
— Не надо было соглашаться на этот бой, — решила Флавия.
Умеет успокоить. У нее включился инстинкт гнездования, в котором есть обязательный второстепенный персонаж — живой муж. В предсказание друида, что я погибну на море, а не на суше, она не верит. Варварский друид не чета римскому авгуру, который по полету птиц предсказывает события.
Амфитеатр Статилия и для гладиаторов намного удобнее цирка Фламиния. Нам с Рамзесом отвели отдельную комнату без двери и окон, освещенную масляной лампой, заправленной какой-то вонючей гадостью. К нам тихим гулом доносился рев зрителей на трибунах. Я, как обычно, развалился на ложе в нише, застеленным матрасом с соломой. Коллега занял соседнюю. Мы вяло обменивались фразами на египетском языке, чтобы не думать о предстоящем бое, не накручивать себя. Рамзесу повысили награду за победу до трехсот пятидесяти сестерциев, поэтому дата завершения карьеры гладиатора и отъезда на родину начала смещаться влево. После ранения и больших расходов на лечение она передвинулись резко вправо, а теперь вернулись на начало навигации в следующем году.
— Если будешь в Александрии, спросишь у рыбаков, где меня найти, и приходи в гости. Всегда буду рад! — приглашает гладиатор, будто уже завязал со своей профессией.
— Обязательно! — обещаю я
Вполне возможно, что свидимся. Тит Летилий выдвинул условие, что брачный контракт будет подписан только после того, как я уйду из гладиаторов. По римскому праву приданое невесты может быть передано мужу в течение трех лет. Будущий тесть пообещал, что освободит домус раньше, если родится внук или хотя бы внучка. Предполагаю, что, если детей не будет, брак расторгнут, и приданое я так и не увижу. Оно меня не шибко волновало, но и жизнь в съемном жилье без хорошего дохода быстро сожрет наградные от императора Октавиана Августа. Я подумал, что было бы выгоднее вложить эти деньги в дело — построить корабль и заняться морскими перевозками. Мне хотелось заработать на собственную виллу, которая, по мнению Флавии, должна находиться неподалеку от Рима, чтобы зиму проводить в городе, и большой виноградник, как источник хорошего вина и постоянного дохода. Местные виноторговцы бодяжат благословенный напиток черт знает с чем. Даже у проверенного продавца можно нарваться на замысловатый вариант, не всегда безопасный для здоровья. Когда и если Флавия родит кого-нибудь, вернемся в Вечный город и выгоним тестя взашей из домуса. Во время плаваний вполне возможен заход и в Александрию. Сейчас это один из самых крупных портов на Средиземном море.