Расходы на строительство и оснащение тендера, как всегда, оказались выше, чем я предполагал. Да и не знал я точно, какие ценные товары, производимые на Апеннинском полуострове, сейчас пользуются повышенным интересом в Египте, куда собирался сделать первую ходку. Нагрузил судно тем, что точно продам быстро и с хорошим наваром — вином и оливковым маслом. Да, много на них не накрутишь, но и не влетишь. Товар был в амфорах, каждая из которых весила килограмм сто. Примерно треть веса составляла тара. Если амфоры для вина были, так сказать, многоразовыми, то оливковое масло основательно впитывалось в стенки, после чего портило все, что нальешь после него. Римляне разбивают и выбрасывают использованные, из-за чего рядом с речным портом растет холм из черепков. Как мне сказали, египтяне в этом плане более экономные. Такие амфоры служат им для хранения технической воды в сухой сезон шему.
Галерный флот еще стоял на приколе, дожидаясь начала навигации, поэтому и с набором экипажей проблем не было, несмотря на жуткие предсказания местных прорицателей и остряков. Я предложил матросам, получавшим на галерах по два сестерция в день, более высокую оплату гребцов — два с половиной. Желающих набежала целая толпа. Труднее было подобрать мне заместителя. Нужен был вменяемый, достаточно опытный помощник наварха, не ожидавший получить повышение в этом году. У таких обычно слишком радужное представление о перспективах на грядущую навигацию. Судовладельцы на всякий случай держат их на коротком поводке, ничего конкретно не обещая. Я все-таки нашел такого. Это был выходец с Корсики по имени Лавису — двадцатидевятилетний мужчина с вытянутым лицом с густыми усами и бородкой и непропорционально короткими толстыми ногами. Как предполагаю, из-за бороды не скоро станет навархом. Кто же доверит судно мохнатому варвару⁈
К моменту отплытия на виллу прибыл Рамзес, которому я передал весточку. Он дожил до окончания карьеры гладиатора, проведя сорок три поединка и получив несколько ранений, свободу и приличное количество денег, которого хватит на открытие собственного дела. Первые три дня он почти все время спал. Как догадываюсь, выходил накопленный годами страх. Больше не надо готовиться морально к следующему бою, можно расслабиться.
— Мне теперь каждую ночь мучают кошмары, что сражаюсь на арене, что вот-вот погибну, а раньше снился мой родной дом, близкие, знакомые, — пожаловался он на четвертый день.
— Это хорошо. Прошлое покидает тебя. Вернешься домой, и кошмары со временем уйдут, если не будешь ходить смотреть гладиаторские бои, — утешил я.
— Меня теперь на такие зрелища палкой не загонишь! — воскликнул он.
Как знать. С возрастом будет расти желание хоть каким-нибудь способом вернуться в молодость, даже если она была адом.
Глава 38
В эту эпоху я не удалялся далеко и надолго от моря, так что по выходу из порта, точнее, уходу с рейда, где мы грузились с барж, щенячьего восторга не наблюдалось. Да, обрадовался, конечно, однако не так сильно, как Флавия, которая готова была плыть, куда угодно, лишь бы покинуть виллу, в которой ей было жутко скучно, или Рамзес, для которого это был путь домой после многолетнего отсутствия. Наверное, родственники считают его мертвым, хотя он как-то встретил в Риме земляков и передал через них привет своим. Ответ не получил, что ни о чем не говорило. Позволить себе отправить послание может сейчас только состоятельный человек или тот, кто написал таковому, чтобы получатель оплатил услугу. Почтовые службы сейчас работают только на государственные ведомства, руководителей высшего звена. Как-то я рассказал в лудусе, что в будущем люди изобретут приспособления, которые позволят разговаривать, находясь за тысячи миль друг от друга. От меня отмахнулись с ироничными ухмылками: придумает же такое! Во времена телефонов меня так же не принимали всерьез, когда утверждал, что люди научатся физически взаимодействовать друг с другом, находясь на разных полушариях планеты. Мы больше верим в прошлое, чем в будущее.