Первый торговец, пожилой сухощавый мужчина с длинной наполовину седой бородой предложил мне на ломаном греческом языке после осмотра три греческие мины (один килограмм и двести семьдесят пять грамм) ладана за дау. Я не знал, сколько здесь стоят такие суда, но хорошо осведомлен о местной манере торговать, поэтому заломил три греческих таланта (семьдесят шесть с половиной килограмм). В ответ выслушал поток оскорблений на ломаном греческом с добавлением арамейских ругательств. Помянули моих родственников до седьмого колена и подняли цену на одну мину. В ответ я на арамейском языке озвучил вавилонский ритуальный базарный ответ и снизил цену на полталанта. В свое время чисто из любопытства ходил в Вавилоне на рынок и наблюдал, как торгуются семиты. Отдельные перлы запоминал, а потом свел их в текст из двух десятков предложений, которые заучил наизусть. Срабатывало что тогда, что сейчас. Если бы я на греческом языке снизил цену в десять раз, покупатель удивился бы меньше.
Купец улыбнулся, показав удивительно здоровые, белые, ровные зубы, и спросил на арамейском:
— Кто тебя научил торговаться?
— Халдеи, — коротко ответил я.
Он покивал, после чего сказал иронично второму покупателю, поплывшему на звуки моего монолога:
— А ты говорил, что собьем цену запросто!
— Ничего я не говорил, — недовольно буркнул второй, помоложе, потолще и с плохими зубами.
Мы сошлись на тридцати шести греческих минах и еще по одной добавили за каждого из рабов. Всего за приз получили почти девятнадцать килограмм ладана в большой корзине, сплетенной из листьев дум-пальмы, растущей на берегах Нила. Две трети я забрал, как судовладелец, а последнюю разделил между членами экипажа. Как капитан, получил три доли, Флавии и Лавису выделил по две, а остальным по одной, которая оказалась в полтора римских подия (почти полкило). Моя жена проинформировала всех, что в Риме ладан ценится на вес золота. Может, и загнула, но не сильно. Скоро у остийских проституток и кабатчиков будет праздник.
Глава 42
До северной оконечности Красного моря мы ковырялись против ветра три недели, успев с запасом к концу половодья. Здесь ветер стал попутным до города Баст, а дальше, опустив паруса, понеслись по течению все еще разбухшего, мутного Нила в компании вымытых с корнями деревьев и трупов самых разных зверей и людей, на которых уже не обращали внимания обожравшиеся крокодилы. В Средиземном море пошли в полборта к Апеннинскому полуострову. Мессинский пролив проскочили при сильном норде, а дальше пошли галсами к порту Остия. Члены экипажа по мере приближения к нему становились все болтливее. Какие только фантастические варианты распоряжения заработанным за рейс я не услышал! Самые яркие запомнил, чтобы потом сравнить с результатом. У меня был собственный план, не менее дерзкий, о котором помалкивал, потому что догадывался, как сильно не понравится Флавии, которая, судя по намекам, уже мысленно купила шикарный домус в аристократическом районе Рима, где, по ее мнению, положено жить жене богатого римского всадника.
Мы встали на рейде Остии около полудня. Я собирался купить вина, мяса, фруктов и овощей и устроить пир по случаю возвращения домой, а дела начать на следующее утро. К нам тут же подлетели лодки торговцев, предлагая самые разные товары. Пока я отбирал, что купить, кто-то из матросов проболтался, что мы вернулись из Индии и привезли несметные богатства. Торговцы пересказали услышанное на берегу, добавив, наверное, от себя. Часа через два возле тендера крутилось десятка три лодок с волчицами, как римляне называют женщинами с низкой социальной ответственностью, согласными обслужить за любой привезенный нами товар или в долг, а следом за ним подтянулись и купцы. Я перечислил им, что и за сколько хочу продать. Торга почти не было, потому что покупатели чуть не передрались. Товары из Индии пользуются повышенным спросом. Суда с ними, приобретенными в Адене, прибывает в середине лета, в начале паводка на Ниле. Больше в этом году не будет, потому что навигация галерного флота уже закончилась. Я поставил условие, что плату буду принимать только в ауреусах или векселями известных ростовщиков, у которых в Остии есть филиалы, потому что вырученное от продажи товаров серебро будет весить несколько тонн.