- Э-это что за тварь? - Заикаясь от испуга спросила Мира. Я посмотрел на грозно выглядящего, но на самом деле безобидного зверька и, немного поразмыслив, ответил правду.
- Это существо зовется броневолком за свое внешнее сходство со всем известным серым народцем, но несмотря на острые и большие когти и клыки является травоядным. Он никогда не нападает первым, но всегда проявляет агрессию к тем, кто заходит на его территорию. В данном случае на эту поляну.
- А з-зачем мы..? - Но я не дал ей закончить свой вопрос, начав тут же все подробно объяснять.
- Каждые пять лет сообщество магов вылавливает порядка тысячи особей броневолков. Часть из них, в основном старые особи, идут на эксперименты и на материалы. Другая часть приручается и продается в виде охранных животных. В основном где-то особей сто - сто пятьдесят, но иногда бывает и больше. Там все от лишком многих факторов зависит. Оставшихся же нетронутыми зверей запирают в специальный вольер для спаривания. Через несколько месяцев после этого всех особей мужского пола и половину самок выпускают на волю. А за второй половиной внимательно следят и ухаживают и, после того, как они разродятся, их также отпускают. Это позволяет как поддерживать данный вид примерно на одном уровне, так и получать некоторую прибыль. Но в связи с тем, что ловить их самолично маги считают слишком муторным занятием, они подают запрос о ловле броневолков в Гильдию наемников. А там, как вам должно быть известно, работают несколько выходцев из нашего детдома. Вот они и подкидывают несложную работу таким как мы.
Это нужно было видеть. То, как сверкали любопытством их мордочки на протяжении моего рассказа, словами не описать. Но зрелище это было умильное. А под конец они и вовсе в удивлении все как один широко поразевали рты и по-распахивали глаза. На удивление активная сегодня Соня даже не удержалась от смешка, глядя на них.
Но бездействовали мы не долго. Уже вскоре мы с Роном взвалили обездвиженного броневолка себе на плечи и потащили его в город. В его поисках мы отошли не то что бы очень далеко от окраин леса, но пройденный обратный путь показался мне бесконечным. Только вот наматывающая вокруг нас круги ребятня словно убеждала меня в ложности подобного восприятия. Они то и дело оббегали нас с Роном с разных сторон, пытаясь внимательнее рассмотреть пойманного зверя, а в некоторых случаях даже потрогать. Так мы и шли. Но не долго.
Рев, раздавшийся из глубины леса, заставил нас замереть на месте и согнал с насиженных мест стаи птиц. По их количеству, поднявшемуся в воздух, и создаваемому ими гомону можно было сразу понять, что сила ревершего находилась на беспрецедентном уровне. Пока все опустошенными взглядами смотрели в сторону наибольшего облака птиц, я пытался просчитать ситуацию и определить потенциального противника. Только вот результаты моих размышлений меня не радовали.
- Рон, хватай малышню и убирайтесь отсюда как можно скорее! Соня, ты идешь следом за ними и следишь, чтобы никто не отставал! Давайте! Быстрее! - Командным голосом прокричал я, скинув зверя на землю и отчаянно жестикулируя.
- Н-но...
- Бегом! - Прервал я их возражения и обвел всех строгим взглядом. То, что целью были мы становилось очевидно, стоило только внимательнее понаблюдать за птицами и прислушаться к направлению рева. - Чем быстрее вы попадете в город, тем меньше времени мне придется задерживать хозяина этого рева. А соответственно, тем выше вероятность моего безопасного возвращения. Поэтому поторопитесь.
Увидев мое серьезность, Соня с Роном тоже подобрались и, поняв всю степень потенциальной опасности, начали быстро организовывать малышню. Когда некоторые из них хотели было что-то возразить, раздался новый рев, причем намного ближе предыдущего. И в этом реве уже можно было различить разгневанные и кровожадные нотки. Не знаю, кто развернулся и побежал первым, но вскоре их спины замаячили вдали среди деревьев. Напоследок обернувшись, Соня беззвучно пожелала мне удачи, после чего они все окончательно скрылись из виду.
Если честно, мне не очень хотелось выступать в роли героя, но другого выхода не было. Я единственный, кто смог бы задержать противника на максимально возможное время. Черт! Ненавижу спасать чужие задницы!
Развернувшись в сторону предполагаемого появления зверя, я постарался успокоиться и сосредоточился на своих чувствах. И вскоре они обнаружили следы противника. Послышались мягкие шаги, еле слышный на общем фоне шелест листьев, а потом мне на глаза попался Он, и я понял, как ошибался. Все мои предположения тут же обрушились, словно карточный домик, а тело перестало слушаться, показывая разницу в силе между нами двумя. От одного его взгляда я беспомощно замер на месте, не в силах пошевелить даже пальцем. А Он тем временем плавно перетекал из одного места в другое, словно сказочная белая река. Его серебристые глаза пристально изучали меня, словно сравнивая с чем-то или кем-то. В его грациозных и мягких движениях чувствовался превосходный интеллект, не соответствующий критерию дикого зверя. А затем раздался грозный рев, слышимый мною сегодня уже в третий раз. Только вот Его пасть так и осталась закрытой. И пока я пытался понять, что происходит, из-за деревьев показался властитель этого леса - пламенный ледведь. Он выглядел точь в точь, как на картинках в книге, но был примерно в два раза больше записанных там максимальных параметров. Но самое странное заключалось в том, что по сравнению с Ним, он был как новорожденный котенок на фоне большой бойцовской собаки.