— Да, — улыбнулся сталкер, — арсенал не маленький. А главное полезный.
Уложив в сейф пару аптечек и патроны от ХМ, Лис принялся собирать «Винторез». Медленно, растягивая удовольствие, сталкер брал каждую часть. Составлял с другой, подтягивал. Вот уже и оптика стала на место. Все в ажуре. Вогнав обойму и дослав патрон в патронник, Лис погладил любимое оружие и положил рядом.
Взгляд зацепился за черный полиэтиленовый пакет, переданный Старым от Скелета. Лис закурил, покрутил в руке пакет, взвесил на ладони.
— Ну что, поглядим, что тут к нас, — произнес Лис, вскрывая пакет.
Внутри оказались документы: паспорт гражданина Украины на имя Огаркова Ильи Львовича, идентификационный код физического лица, удостоверение личности на туже фамилию со своей фотографией и надписью в графе должность — «младший научный сотрудник».
— Не слабо, — присвистнул Лис, продолжая перебирать содержимое пакета.
Далее нашлась бумага, разрешающая въезд на территорию зоны экологического бедствия. Все печати, подписи, разрешения…
— Здоров, это получается, что я тут на вполне законных основаниях? — спросил сам себя Лис. Ответа не последовало.
Последним Лис извлек почтовый конверт. В нем был клочок бумаги и карта памяти для КПК.
— А вот это уже интересно, — Лис вставил карту памяти в слот КПК. На экране поползла полоска прогресс-бара и выскочило сообщение «введите пароль».
Вот значит как, Лис задумался. Повертел конверт в руках. Взял выпавший клочок бумаги. На нем, корявым почерком было начертано: «Кто я? Знаешь».
— Не густо, — буркнул Лис. Достал сигарету, закурил, поставил на угли кружку с водой. — думай, голова, думай.
Устроившись удобнее на матраце, Лис стал перебирать возможные варианты, вводя символы с клавиатуры КПК.
«Ученый» — «В доступе отказано».
«Шульман» — «В доступе отказано».
«Палыч» — «В доступе отказано».
— Кто я, кто я, — произнес Лис, откинулся на спину, — ну и кто ты? Мудак, не иначе.
От делать нечего ввел и это слово — «В доступе отказано».
Лис взял с углей кружку, сыпал содержимое пакетика кофе, перемешал. Подвинул ближе галеты. Мысли носились в черепной коробке как тараканы. Что он мог придумать? Что? Какое слово он вписал в код?
«Скелет» — «В доступе отказано».
— Да что ты будешь делать! — Лис поднялся, пробрался к выходу и выбрался на свежий воздух.
Резкий холод ночи заставил передернуть плечами. Мир окутывала темнота. Всюду слышались звуки ночной жизни. Опасной жизни. Кожу на лице стянуло от холода.
— Надо же, морозно сегодня, — Лис провел рукой по лицо, пощупал выросшую щетину, — да, а побриться тебе не помешает…
Лис замер. Да, точно! Скелет, ай да Скелет. Сталкер повернул тыльную сторону руки к лицу и набрал: «Борода». Нажал ввод. «Доступ разрешен».
— Точно, — Лис улыбнулся черноте ночи и забрался в свою нору, — как же я сразу не вспомнил «седая борода». Именно так называли его коллеги, не «Палыч», «Шульман», «Скелет», а именно «Седая брода». Он единственный у кого была седая борода. Странность, тоже своего рода аномалия. Вроде не старый, волосы темные, а борода — седая.
Лис открыл папку на карте памяти, в ней был лишь один документ, его и принялся читать сталкер.
«Привет, бродяга!
Когда ты будешь читать эти строки, меня уже не будет в Зоне, а может и вообще не будет. Не суть важно. Главное другое. Я знаю, что ты побывал в известном тебе и мне месте, в Припяти. Знаю, что ты сотоварищи вынес оттуда диски с информацией. Если не поздно, прими совет, уничтожь диски немедленно. Если поздно, что ж, беги, беги куда угодно, хотя, куда бежать. От себя не убежишь. Да и в Зоне легче спрятаться, раствориться в этом вечно меняющемся и опасном мире. Меня не ищи. Врядли найдешь, а сам попадешься на глаза тем, чью информацию вы забрали.
На всякий случай я оставляю тебе документы, которые помогут тебе выйти из Зоны, спокойно без проверок, можешь вывезти свое барахло. И мой совет, сделай так. Брось все и езжай на море. Ты хоть помнишь что такое море? Что такое пляж, песок? Хех, наверное, уже нет. Если надумаешь ехать, знай. Документы в порядке, деньги, чтобы подмазать кого надо, есть. Если надумаешь, до конца недели обратись к Старому, он поможет.
Даст Бог, еще свидимся. А если нет, что ж, прости, если что не так.
Седая Борода.»
Лис перечитал это послание дважды. Вот так вот. Значит, Скелет знал о лаборатории, знал, что мы туда пойдем. Получается что…А что получается? Шульман возвращается из лаборатории, подготавливает к появлению Лиса. В записке предупреждает Лиса, дает советы…
— И что мы имеем? — спросил сам себя Лис, — вопросов стало еще больше. Достаточно забивать голову. Есть дельный совет. Ему и последуем. А пока, пока спать. Сон — это здоровье. Да и утро вечера мудренее.
Затушив тлеющие, угли Лис удобнее улегся на матрац и заснул.
— Здравия желаю, — вяло козырнул вояка, — документики предъявите.
Двое лаборантов и Илья передали свои документы в протянутую руку. Боец принялся усиленно делать вид старательного вояки. Пролистал паспорта, командировочные удостоверения, накладные на груз.
— Разрешение на вывоз имеется? — кивнул на ящики с маркировкой «Не кантовать. Опасно! Образцы» подошедший офицер.
— А как же. У доктора, в кабине, — ответил один из спутников Ильи.
— Проверь, — приказал офицер бойцу, возвращая документы лаборантам.
Капитан внутренних войск придирчиво осмотрел нагромождение ящиков в кузове грузовика. Покачал головой и чему-то ухмыльнулся. Ему явно хотелось проверить пару-тройку деревянных коробов, да и железные ящики с значком радиации…
— Все в порядке, товарищ капитан! — крикнул боец, проверявший документы у доктора в кабине.
— Проезжайте, — капитан дал отмашку, шлагбаум поднялся и машина, взревев мощным дизелем, тронулась вперед.
Лис смотрел на удаляющийся шлагбаум блок поста. Армейский груженый КАМАЗ подпрыгивая на неровностях и выбоинах дороги, увозя своих пассажиров прочь. Прочь от этого недружелюбного, опасного, аномального мира, прочь от Зоны.
Эпилог.
— Молодой человек, угостите девушку огоньком, — раздался над ухом кокетливый девичий голосок.
Илья оторвал голову от матраца. Щурясь в лучах нестерпимо яркого солнца, перед ним стояла девица в бикини. Светлые, явно крашенные под блондинку волосы. Довольно приятные округлости и выпуклости. Все на своих местах. В тонких пальчиках правой руки зажата сигаретка «а-ля стержень от ручки». «Как такие курят?» — мелькнула в голове мысль. Талия, ножки. Хм, а вот в глазах…пустота, полное отсутствие присутствия. «Золотая молодежь», как пить дать. Нащупав рукой зажигалку, Илья поднялся. Сделал шаг к девице.
— А мама тебе курить разрешает? — спросил он, чиркая зажигалкой.
— А ее и не спрашивала, — ответила юная курильщица, выпуская струйку дыма.
— Зря, — оборвал дальнейшую беседу Илья, — стоило бы послушать. Никотин улучшает цвет лица, приводит в порядок нервы, если его не употреблять.
— Фи, а как Вас зовут? — не отставала курильщица.
Завалившись обратно на матрац, Илья услышал недовольное хмыканье и удаляющееся шуршание босых ног о морскую гальку. Желания пообщаться с юницей не возникло, он устал, устал от этого солнца, моря, беззаботно снующих отдыхающих. Две недели на черноморье — это много. Спину стало припекать, пришлось перевернуться, предоставив солнцу и ультрафиолету лицо и живот. Легкий бриз приносил свежесть, сменявшуюся дурманящей жарой. И так постоянно. Четырнадцать дней подряд. Ни дождика, ни грози, ни…
Рука Ильи, бесцельно шарящая по морским камешкам, наткнулась на спортивную сумку. «Где-то тут была кола…» — пришла в голову мысль. Захотелось пить. Не поднимаясь, Илья принялся шуровать рукой в сумке и замер…рука наткнулась на металлический, странно холодный в этой жаре и духоте, предмет. Ощупав находку и не желая смотреть, Илья пытался определить, что попалось ему под руку. Смутные воспоминания медленно всплывали из глубин памяти. Щелк. Илья вскочил, надувной матрац жалобно скрипнул. Перед собой в руке Илья держал контейнер. Контейнер для артефактов. Скрипнув зубами, осмотревшись, Илья открыл крышку и извлек мятый листок.