— Угощайся, — Доктор указал рукой на куски жареного мяса, действительно мяса, не крысятины, Припять-кабана, а именно мяса. Тот, кто давно не ел такого, поймет разницу. Куски были слегка пережарены, суховаты и им не хватало соли, но и без этого пища была изумительной.
Лис поставил рюкзак перед собой, собираясь достать что-нибудь к столу.
— Не надо, успеешь еще, — произнес Доктор, — Лис, ты твердо решил принести информацию ученым?
Мясо чуть комом не стало в горле. Лис проглотил кусок не жуя, запил чаем.
— Откуда Вы знаете об информации?
— Я многое знаю, многое вижу, многое умею. Однако, это не говорит о том, что я все могу.
Доктор замолчал. Пауза дала возможность Лису доесть второй кусок мяса и выпить чай.
— Спасибо за угощение, — произнес Лис, — давно так себя не ощущал…
— Ты вот что, — прервал его Доктор, — через Свалку не ходи. Иди Болотами, через Кордон. Близкий путь — не всегда самый короткий.
Доктор опять замолчал. Молчал и Лис.
Псина завозилась и опустила огромную голову на передние лапы, преданно глядя на Доктора.
— Спасибо еще раз, — произнес Лис после паузы, — пойду этим маршрутом.
Лис помолчал.
— Доктор, а почему через Болота?
— Надо так. Только так надо. Возьми в рюкзаке, — Доктор указ на свой рюкзак, — передашь Сидоровичу.
Лис откинул лямку рюкзака Доктора и увидел пакет, обернутых черной пленкой.
— Хорошо, передам. На словах что-то передать?
— Да, скажи ему, пусть еще мяса закажет, соку березового, — Доктор задумался, — и тот список, быстрее надо оформить.
Доктор поднялся, псина вскочила и потрусила по тропинке. Доктор молча пошел за ней.
— Удачной дороги, — крикнул в спину Лис. Ответа не последовало.
Лис еще посидел пару минут, поднялся и пошел по следам Доктора, какое-то время их пути шли в одном направлении.
Время приближалось к вечеру. Мда, на болота выйду затемно, надо подумать о ночевке. Можно было пойти в пещеру под разрушенным мостом, там спокойно и удобно, один вход, он же выход. А можно пойти к мастерским. В последнее время там прочно закрепились бойцы «Чистого Неба».
Как и рассчитал Лис, выйти к болотам удалось к вечеру. Небо сменило свой серо-пунцовый окрас на черно-синее покрывал. Луна и звезды не просматривались за черными пятнами облаков. Болота встретили Лиса сыростью, промозглым ветром, шумом камыша и гудением аномалий. Активировав ПДА, бросив взгляд на детектор аномалий, Лис пошел вниз.
Выйдя к железнодорожным путям, на которых стоял сошедший с рельс вагон и тепловоз, Лис увидел огонек костра. Как обычно, тут сидели Ренегаты. Свободных они не трогали, можно было смело пройти мимо, но уже темнело, могли бы и спутать. Лис обошел их стороной и направился к мастерским.
— Стоять! Руки покажи! — раздался окрик.
— Стою, показываю, — Лис развел руки в стороны. В глаза ударил яркий неоновый свет наплечного фонаря.
— Кто? Куда? — осведомился голос.
— Бродяга я, хотел в мастерских остановиться на ночь.
С двух сторон появились тени и зажглись еще два фонарика.
— Одиночка это, — произнес боец справа, — пропусти его Дед.
— Знаю я таких одиночек, вспомни как Маляру в затылок выстрелили.
— Дед, да знаю я его, это Лис, — произнес боец справа.
Лис пытался рассмотреть того, кто узнал его, но мешал свет.
— Иди, Лис, отдохни у костра, у нас тихо тут, можешь спать спокойно.
Свет справа погас, и тень удалилась. Одновременно потухли фонари слева и прямо по курсу. Тот, кого назвали Дедом, отошел в сторону.
— Ты не серчай, сам все понимаешь, — проговорил Дед, когда Лис проходил мимо него.
— Нормально все, Дед, — удачной вахты.
Найдя укромный уголок под крышей старой ремонтной мастерской, Лис устроился на ночлег. Кто же это был, тот, кто узнал его на подходе к мастерским. Голос не знакомый. Странно. А мало ли странностей в Зоне. Мало ли людей встречали, разбегались. Многих знает Лис, да и его многие знают. Не первый год коптит небо над зоной. Надо спать, утро вечера мудренее…
Проснулся Лис от ощущения чьего-то присутствия. Осторожно приоткрыл глаз, рука легла на винтовку.
— Не шуми, людей побудишь, — раздался спокойный, уверенный голос. Этот голос Лис уже слышал дважды. Сел, протер глаза, поморгал, привыкая к темноте.
— Что, Лис, поговорили с Доктором? — спросил голос.
— Поговорили.
— Вот и славно. Ты, особо не тяни с дорогой. Решил идти — иди, — произнес гость.
— Решил, — ответил Лис, — как начнет светать, пойду.
— Просьбу Доктора не забудь, — сказал гость, вставая, — и вот еще что, будешь выходить из пещеры, смотри вправо.
— Что я должен увидеть?
— Что-то должен. Внимательно смотри.
Обладатель голоса исчез. Вот он был, сидел тут в метре и уже нет его.
Чтож за день такой сегодня? То Доктор, то охранник, узнавший меня, то Черный сталкер. Зачем им всем понадобилось участие в моей судьбе. Два призрака Зоны за один день — уже можно заносить в книгу рекордов Гинесса.
— Чтобы это значило, вслух произнес Лис и принялся собираться, — если предупреждают, значит не зря.
Сборы заняли минут десять. Лис вышел в сереющее утро и направился на восток, на встречу разгорающемуся утру. Один из стоявших на вахте бойцов «Чистого Неба» смотрел ему в след…
Направо не ходи
Серость предрассветного неба сменилась на багровое сияние встающего на восходе солнца. Ослепительно алый, низко висящий диск светила показался на горизонте. Его лучи освещали выход из пещеры, отбрасывая причудливые тени в глубь.
Помня предостережение Реда, Лис не спешил к выходу. Болота остались позади, как и вчерашний, полный событиями день. Лис устроил себе завтрак на полпути к выходу из пещеры. Отсюда хорошо просматривались оба входа. Что не могло не радовать.
С удовольствием уметелив банку тефтелей, Лис решительно встал.
— «Завтрак туриста» — это здорово, но идти надо, — оглянувших на вход с болот, убедившись в том, что с той стороны, хотя бы временно, опасности нет, сталкер направился вверх, к выходу из пещеры.
В пяти метрах от выхода Лис замер, напряженно вслушиваясь в доносившиеся снаружи звуки, всматриваясь в каждую тень, пытаясь определить возможную опасность.
Несколько годков назад выход из этой пещеры мог закончиться плачевно, армейское начальство установило на блокпосте пулемет, безжалостно косивший всех и вся, кто пытался высунуть нос из этой норы. Не мало бродяг нашли здесь свою смерть, пока не объявился еще один везунчик Зоны. Говорили, что выброс на него не действовал, хотя мало кто в это верит, так вот, этому умнику не понравилось, что пришлось нестись по слону, аки раненый сайгак. И он вернулся к блокпосту через пару дней, порвал здесь все на кусочки, как цуцик тряпку, нагреб хабара и утащил к Сидоровичу, благо тащить не далече. Мда, накуролесил тогда Шрам в Зоне. Рассказывали, что Шрам, был парень не промах, выполнял какую-то работу для Лебедева, в то время руководившего «Чистым Небом», а кто говаривал, что видели Шрама в цветах «Свободы», в общем, не брезговал бродяга работенкой.
Лис прижался спиной к стене пещеры и мелкими приставными шажками двинулся вдоль нее. Осторожно, старясь не выдать своего присутствия, Лис выглянул вправо — ничего. Хм, весьма странно, Черный Сталкер не будет просто так предупреждать, может, опять вояки пулемет установили, блокпост-то аккурат по правую руку будет.
Лис бросил взгляд на ПДА, датчики движения ничего не показывали, мутагенных форм тоже в пределах зоны действия сканера нет. Детектор аномалий тоже молчал. Так, и что прикажете думать? Лис присел и переметнулся к противоположной стене пещеры, увеличивая угол обзора.
С этой точки видимость значительно лучше, но и сейчас ничего подозрительного не наблюдается.