Так что заценили «трудовой ресурс» только мы с Николь. И я видел, как загорелись её глаза, пусть и были они скрыты очками. Как она уже мысленно потирала ручки в предвкушении, какие рисовала перспективы в своей голове. Видел. Я-то её хорошо знаю. Конкурент… А значит — действовать надо быстро. Быстро и решительно. Упускать такой кадр я не был намерен! В конце концов, хоть я уже и не Верховный, и вообще, «Гажданин Мира», но совладельцем «Старк Индастриз» и, соответственно капиталистом, для которого, согласно Марксу, «нет такого преступления, на которое он бы не пошёл за триста процентов прибыли», я быть не перестал. А «кадры решают всё» не только в политике, но и в бизнесе.
Самолёт оторвался от земли. Без разбега. Вертикально. Поднятый уверенной рукой Верс, блондинки, которой, судя по всему, само слово «сомнения» было не ведомо. А вот про себя я так сказать не могу. Хотя, казалось бы — что мне будет-то? С моими возможностями восстановления буквально из любой капельки крови. А вот поди ж ты: я, бессмертный, волнуюсь, а она — нет.
И, возможно, именно по этой причине, в кресле пилота сидит она, а не я.
Я сижу дальше вглубь по салону. В этот раз, акробатических трюков с когтями и полом совершать не приходилось — зеленокожий умелец специально для меня приклепал к полу специальное кресло, в котором я, со всем возможным в данной ситуации комфортом расположился.
Самолёт оторвался от земли на маневровых, выровнялся, начал задирать нос вверх и рванул с места вперёд. Вперёд, забирая по крутой дуге всё выше, выше и выше. Вот наш летательный аппарат уже вовсе устремлён носом вертикально в зенит, а мы продолжаем набирать скорость.
Самый ответственный момент — включение маршевых ускорителей, тех самых, что прошлой ночью из говна и палок собрал на заднем дворе зеленокожий скрулл. И именно в этот волнительный миг, в совершенно буквальный «момент истины» — выдержит или не выдержит нагрузки наш самолёт, эксплуатируемый не по назначению, я… из салона исчез. Просто взял и прыгнул. Куда?
На Землю. Почему? Испугался? Решил избежать ненужного риска?
Нет, конечно. Просто, именно этот миг — идеальное время, чтобы прибрать к рукам оставленного нами на ранчо Марии скрулла, который, в полном согласии с кинематографическим каноном, был оставлен там под личиной Верс для отвлечения внимания прибывающих Кри.
То есть, брошен на смерть. Расточительство! Так глупо разбрасываться такими кадрами! Непростительно!
Прыжок на Землю. В знакомый сарай на заднем дворе ранчо. Точнёхонько за спину набившей уже оскомину знакомой женской фигуре в экзотически выглядящем форменном военном снаряжении Кри. Скользящий бесшумный шаг-сближение, сокращение расстояния. Профессиональный удушающий, выполненный во всю возможную силу и скорость. Одновременный с удушающим, прыжок в Альпы. В маленькую деревянную охотничью сторожку-заимку, поставленную там мной ещё в сорок шестом именно для целей охоты, что, в целом, логично. Ну и ещё для нашего с Максом отдыха в процессе его тренировок, в те времена, когда он в моей компании осваивался со своими способностями. С Максом, который, к тому времени уже числился по бумагам Эриком. Эриком Лэншером. Главный плюс этой сторожки — её удалённость от людей. И в прошлые времена это плюсом было, и в нынешние.
Именно в этом домике я оставил вырубившегося скрулла. Тот, хоть существо и крепкое, но не неуязвимое. А главное — антропоморфное, что сразу же делает против него эффективным львиную долю моего арсенала из Боевых Искусств. Так что, сознание он потерял совершенно по-настоящему. Не так, как тогда, в архиве «Пегаса» Таллос, принявший облик Директора ЩИТа.