- Либо я себе накручиваю, либо здесь водятся живые кусты, - подумал я, спрятавшись за деревом.
Куст перестал подавать признаки жизни. Подобрав рядом лежащую палку, я принялся внимательно наблюдать за “живым” растением.
- Может то кабанчик? Или огромный заяц? - успокаивал себя, крепче сжимая палку в руке.
Постояв еще пару минут я убедил себя в безопасности куста.
"Чувство голода оказались сильнее ботанофобии".
- Показалось, - выдохнул я и вышел из-за дерева.
Вдруг, между ветвей куста я заметил Его: огромные клыки, торчащие из зубастой пасти, и взгляд убийцы, "пожирающий душу". Это был саблезубый леопард зелено-коричневого окраса. По выражению морды и блеску глаз считывалось желание разорвать меня на куски.
- Или не показалось, - сказал я дрожащим голосом.
Пытаясь сделать вид, что ничего не произошло, стал пятиться назад, но дрожащие колени выдавали меня. От страха я боялся закрыть глаза и не моргая смотрел прямо на него. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы раскусить такую "актерскую игру". Леопёрд все понял и спокойно вышел из-за кустов. Грациозности хищника не было предела: одновременно переставляя переднюю и заднюю лапы он вилял хвостом в такт ходьбе. От страха я больше не мог пошевелиться. Саблезубый уже хотел наброситься на меня, но резко остановился. Замерев, как вкопанный, он стоял абсолютно неподвижно. Только уши ,как локаторы, крутились на все триста шестьдесят. Проведя разведку, кошак задним ходом сделал пару шагов, присел и "растворился" в листве.
- Испугался! - радостно закричал я.
Пока я успокаивал себя, радуясь победе, вдалеке послышались отвратительные звуки. Они походили на крики птицы, которую ощипывают.
- Ничего себе здесь соловьи. Голосок не из лучших, - удивился я.
Но внезапно, ветки всех деревьев закачались и затрещали, листва зашевелилась и зашелестела, а на меня стала сыпаться опавшая кора. Все это натолкнуло на мысль, что кицка испугалась вовсе не меня. Выбор между побегом и "постоять посмотреть" не заставил себя долго ждать. Бросив палку, я поскакал как “северный олень”.
Глава 2. Где землемер?
Они были повсюду. Неопознанные прыгающие объекты мелькали то тут- то там. Их количество было загадкой, казалось - тьма.
“Джони, они на деревьях!”
Бежать босиком по лесу, оказалось, очень травмоопасным занятием. Я наступал на опавшие веточки и колючки растений, задевал растущие на пути кусты, спотыкался о выступающие корни деревьев. Пытаясь оторваться от преследователей, я мчался изо всех сил, не обращая внимания на препятствия. Но последствия пробежки быстро дали о себе знать: исколотые до крови стопы, многочисленные царапины по всему телу и отбитые пальцы ног страшно болели, превращая каждый мой шаг в адские муки. Споткнувшись в очередной раз, я упал. У меня больше не было сил встать на ноги.
Преследователи стали спускаться вниз и слезать на землю. Вокруг собрался мелкий, худой и полностью лысый народец. С виду существа были похожи на облысевших шимпанзе с большими круглыми глазами. Из одежды на них были только плетеные юбки, а в длинных, жилистых ручонках они держали копья, луки и убитую дичь. Перепискиваясь между собой тоненькими голосками, приматы подступали все ближе и ближе. Двадцать пар любопытных глаз рассматривали меня с некоторым удивлением.
- Ты? - спросил меня один из лысых.
- Что? - перепугано спросил я.
- Ты землемер?
- Нет, вы обознались, - нечаянно вырвалось у меня.
Через секунду я пожалел о сказанном. Охотники натянули луки и уже были готовы нашпиговать меня стрелами.
- Стойте! Стойте! Это была шутка! Чего вы так сразу? - завопил я.
Лысые переглянулись и опустили оружие.
- Если ты землемер, где твои инструменты и сумка… и почему ты голый?
Круг лысых сужался.
- А меня, это… ограбили, - попытался я вывернуться из столь тяжелого положения.
- Кто?! - потребовали от меня ответа.
- Ну... эти... хрюкающие и грязные, в земле копаются, - вспомнил своих недавних знакомых.
- Странно, зачем хрумхрюмам твои вещи? - недоумевая спросили лысые.
- Не знаю. Фетиш такой, - ответил я, сделав удивленный вид.
Один из охотников свистнул своим собратьям, созвав “лысый совет”. На время совещания ко мне приставили стражу.
- Ты пойдешь с нами, - постановил “лысый конгресс”.
У меня не оставалось другого выбора, кроме как последовать их приказу.
- Слушаюсь и повинуюсь, - сказал я, пытаясь встать.
От усталости не мог подняться на ноги, а раны по всему телу только усугубляли ситуацию. Приставленная охрана помогла мне встать, и ухватившись за указательные пальцы, тихонечко повела вслед за умчавшейся вперед ватагой.