Нажимая нужные кнопки клавиатуры и щелкая мышью, Галлагер уже предполагал, что могла означать татуировка под лопаткой Микки, а появившиеся на экране картинки и контекстная реклама справа лишь подтвердили его догадки.
Переходя на сайт эксклюзивного питомника, с аббревиатуры названия которого начиналось клеймо гибрида, Йен воровато оглядывался по сторонам и скупо здоровался с постепенно наполняющими класс студентами, игнорируя попытки некоторых из них привлечь внимание не особо разговорчивого парня, сосредоточенного вчитывающегося в текст на мониторе компьютера.
Одногруппники занимали свои рабочие места, противно скрипя ножками стульев о плитку пола и разговаривая, вынуждая Галлагера морщиться от отвлекающих его посторонних звуков и увеличивать усилия для концентрации внимания на таблице с фотографиями, именами и стоимостью «подопечных» чикагского филиала питомника, выискивая среди десятков гибридов нужного.
А преподаватель громко хлопнул входной дверью и поздоровался с аудиторией, заставляя ее подняться, в момент, когда рыжий студент, обычно занимающий места в первых рядах, а сегодня затаившийся на последней парте, широко распахнул глаза, встречая взглядом высвечивающееся на голубом экране фото Микки, постепенно обрастающее его досье и родословной.
Конечно, Галлагер знал, что некоторых гибридов выращивают в специальных учреждениях и продают для вполне определенных целей, но Микки не был похож на стандартное представление Йена о живых игрушках, скрашивающих досуг высшего слоя населения, не скупившегося сотнями тысяч долларов на свои развлечения.
«Самец, 19 лет»
«Порода – американская короткошерстная»
«Окрас – черный»
«Цвет глаз – голубой»
«Длина хвоста – длинный/не купированный»
«Постав ушей – страйт»
Вчитываясь в описание кошачьей сущности своего вчерашнего знакомого, Галлагер расчерчивал отпечаток татуировки на листке, деля буквы и цифры по смыслу, вычленяя все коды и составляющие.
«CCKHHC»
«ASH n 01 54 61 71»
– Мистер Галагер? – ставя последний штрих, услышал Йен голос профессора Моррисона, пытающегося дозваться до своего студента, кажется, уже в пятый раз. – То, что в Вашем табеле за предыдущие семестры напротив моей дисциплины стоит «отлично», еще не означает, что в этом году я буду спрашивать с Вас меньше, – говорил седовласый статный мужчина, подходя ближе. – Прошу Вас закончить с личными делами и обратить внимание на изучение новой темы, – распорядился он, поравнявшись с Йеном, тут же свернувшим страницу сайта питомника. – Посмотреть порнографию Вы можете и в своей комнате. – Бросив быстрый взгляд на монитор своего студента, где все еще мелькала реклама для тех, кому «не хватает денег на покупку», но, все же, хочется «испытать на себе все прелести общения с гибридами», улыбнулся мужчина, вызывая громкое гоготание аудитории и румянец на щеках рыжеволосого молодого человека, позорно уничтожающего с экрана остатки своих поисков.
– Простите, профессор, – виновато пробормотал Галлагер, открывая свою рабочую папку на общем сервере и убеждая тем самым преподавателя в своей готовности приступить к занятию.
Но стоило только тому отойти на несколько шагов, страница с досье запертого в комнате Йена парня вновь нашла свое место на рабочем столе компьютера рыжего, внимательно вчитывающегося теперь в предоставленную питомником информацию о Микки, не находя лишь одного – в отличие от других «подопечных», напротив имени и фотографии гибрида не стояло никакой суммы.
А третья попытка щелкнуть на большую красную кнопку «Купить» вывела на экран небольшое серое окно-сообщение:
К сожалению, данный гибрид уже продан.
Приносим Вам свои извинения и предлагаем ознакомиться с нашим каталогом для выбора другого варианта.
Третья и четвертая пары учебного плана уступили свое место любопытству Галлагера, едва отсидевшего занятие профессора Моррисона и одним из первых покинувшего компьютерный класс в желании поскорее вернуться в свою комнату и расспросить обо всем Микки лично.
По пути в общежитие заглянув в студенческую столовую и купив две порции обеда, задержавшись у прилавка на двадцать минут, выбирая подходящие на его взгляд блюда, Йен спешил по пустынному в это время дня коридору общаги, отсчитывая однообразные двери, замирая возле своей еще на несколько секунд, чтобы перевести дыхание и сформулировать наиболее корректные вопросы.
Вот только, войдя в комнату, рыжий вынужден был признать, что жертва в виде двух прогулянных лекций оказалась напрасной – гибрид исчез.
– Микки? – позвал Галлагер, запирая за собой дверь и отставляя пакет с едой на рабочий стол, прекрасно понимая, что в небольшой спальне брюнету от него вряд ли бы удалось спрятаться.
С досадой отметив, что кровать его была аккуратно заправлена, а вещей Микки в радиусе видимости не наблюдалось, Йен подошел к спальному месту, теперь даже не напоминавшему о том, что еще несколько часов назад на нем он оставил сопевшего парня, и опустился на мягкую материю, доставая из кармана исписанный листок, вновь собирая взглядом буквы и цифры на нем в образ невысокого брюнета с кошачьими ушками на макушке и длинным хвостом.
Какое-то движение сбоку привлекло к себе внимание зеленых глаз, рассеянно блуждающих по опустевшему пространству спальни, заставляя их хозяина подняться и подойти к настежь распахнутому окну, качающейся створкой своей путающемуся в легкой ткани шторы.
Закрывая окно и вздрагивая от прохладного осеннего ветерка, проникающего через него, Йен заметил прикрепленный к стеклу листок, точно такой же как тот, что оставил он на подушке рядом с головой гибрида утром.
«Ты бы мне еще лоток поставил, бля ☺» – корявыми буквами было выведено на обороте его собственной записки, вызывая нежеланную улыбку содержанию, плавно переходящую в разочарование от молчаливого прощания и невозможности узнать о судьбе своего гостя больше, чем позволяла его родословная, выставленная на всеобщее обозрение.
Взглядом отмеряя расстояние, разделяющее его комнату, находившуюся на втором этаже общежития, и землю, пытаясь прикинуть примерный маршрут бегства Микки из плена четырех стен, уверенный в том, что соучастником ему непременно стал массивный ствол растущего рядом дерева, Галлагер развернулся на пятках и прошел к своему рабочему столу, желая еще раз прошерстить сайт питомника в более спокойной атмосфере и как следует набить желудок горячим обедом, вторая порция которого лишь вызвал дополнительный разочарованный вздох рыжего студента.
Два часа за компьютером не прибавили к личности гибрида никакой новой информации, каждой следующей открытой ссылкой и вкладкой лишь разочаровывая Йена безуспешностью затеи, попутно смаривая сытого парня ленивой усталостью, обещая неплохой отдых на собственных руках, сложенных на гладкой поверхности стола, вновь, как и прошлой ночью, послуживших ему подушкой.
– Эй! – приглушенный голос, сопровождаемый настойчивым стуком в запертую дверь, разбудил Галлагера ранним вечером, распрямляя скрюченное на стуле тело и поднимая его в желании открыть незваному гостю.
– Привет, – потирая глаза тыльной стороной ладони и сонно улыбаясь, поприветствовал рыжий старшего по общежитию, поднявшегося на носочки и что-то выискивающего в его комнате через его же плечо. – Кого-то ищешь? – поинтересовался Йен, отступая, позволяя старосте исчерпать свой интерес пустой спальней.
– Эм, я, когда вчера вечером к тебе заходил, случайно не оставил свою тетрадь с конспектом? – на ходу придумывая правдоподобную ложь, проходя вглубь помещения, спросил Филлип, не удовлетворенный предоставленным через порог видом и оглядывающийся по сторонам в поисках намеков на адекватность своего сознания, всю прошлую ночь и учебный день рисующего в его голове образ хвостатого парня.
– Вчера? – искренне удивился его сосед, закусывая губу. – Ты не заходил, – пожал плечами Галлагер, следуя за кудрявым по пятам, но резко сменил направление, заметив на экране компьютера открытую вкладку.