- Хм. Ваши знания этой городской легенды основательны. А что насчет женщины, которую вы видели на улице? Вы знаете об этой городской легенде?
- Да, - сказала она. - Это легенда о "Женщине с разрезанным ртом". Вы ее знаете?
- Знаю. Но главный вопрос в том, почему вы связываете себя с Мэри Блэйк и всеми этими городскими легендами? Я думаю, пришло время рассказать мне о той ночи, Кейси. Вы не можете больше откладывать это. В конце концов, это причина, по которой вы здесь.
Кейси издала дрожащий вздох и закрыла глаза.
Он был прав. Пришло время. Пора расстаться с темными секретами, которые она так долго хранила в своем сердце...
31 октября 1999 года. Хэллоуин.
Наступил вечер.
- Не могу поверить, что позволила тебе уговорить меня на это.
Джек улыбнулся ей и, несмотря ни на что, ее сердце болезненно сжалось. Они стояли в заросшем саду заброшенного дома. Кейси смотрела на огромный, полуразрушенный коттедж. Он мог быть эдвардианским, или викторианским, или еще каким-то, Кейси не знала. Она знала только, что это старый, жуткий дом, и это была плохая идея прийти сюда.
- Ставь свою ногу, - сказал он, сцепив пальцы обоих рук в импровизированную ступеньку.
Кейси уставилась на открытую створку окна, в которую она должна была пролезть, и замерла. У нее было плохое предчувствие насчет сегодняшнего вечера. Каждая крупица здравого смысла кричала ей, чтобы она не лезла в это окно.
- Кейси? В чем дело?
- Ничего, - решительно ответила она, ухватилась за оконную раму и с помощью Джека поднялась наверх.
Короткое цветочное платье в сочетании с сапожками показалось ей неудачным выбором, но она подумала, что Джек уже всё равно увидел ее трусики.
Затем она оказалась внутри, легко опустилась на заплесневелые половицы, радуясь, что Джек не видит ее стыдливого румянца.
- Ты в порядке? - позвал Джек.
- Отлично.
- Вот, возьми это, - Джек протянул ей рюкзак, наполненный выпивкой для сегодняшнего вечера, и без труда забрался следом за ней.
- Вы пришли, - раздался глубокий мужской голос, заставив Кейси подпрыгнуть.
Голос Дага. Уже не в первый раз, Кейси подавила глубокое чувство тревоги и даже смогла улыбнуться Джеку в водянистом лунном свете, просачивающемся через окно.
- Пошли, - сказал он и направился в сторону Дага, содержимое рюкзака позванивало у него на плече.
Кейси вышла за ним из комнаты с высоким потолком в коридор, а затем в другую комнату, очень похожую на ту, из которой вышли.
Только у стен этой комнаты были расставлены свечи, которые отбрасывали жуткие, подвижные тени на облупившиеся стены. Кейси заметила, что в этой комнате запах гнили и запустения был менее сильным, возможно, из-за зажженных свечей.
Даг и Энджел сидели, скрестив ноги, в центре комнаты.
И Мэри тоже.
Кейси удивленно уставилась на Мэри; она была последним человеком в мире, которого она ожидала увидеть сегодня вечером, и очередной приступ тревоги охватил ее.
Что они задумали? Ей нужно было уйти. Прямо сейчас.
- Привет, ребятки, - сказалa Энджел сквозь полузакрытые глаза. - Присоединяйтесь к вечеринке.
Кейси только сейчас заметила в ее пальцах косяк, который она передала Мэри, как будто они были лучшими подругами. Эти две девушки выглядели как полярные противоположности: Энджел в белой футболке и джинсах с высокой талией, которые могли носить только девушки с идеальной фигурой, как у Энджел, и Мэри - в мешковатой, выцветшей черной футболке с надписью "The Cure"[1]на груди.
Это не просто попахивало, здесь воняло неприятностями.
- Что происходит? - настороженно спросила она, продолжая стоять и смотря на Джека, плюхнувшегося на пол рядом с Дагом.
- Пока ничего, мы ждали вас, ребята, - ответила Энджел.
- Да, теперь, когда вы здесь, мы наконец-то можем начать, - сказал Даг.
Она встретилась с взглядом Мэри. Та выглядела вполне спокойной и раскрепощенной. Может быть, Даг и Энджел просто были добры к ней, искупая прошлые грехи и все такое.
Да, конечно, продолжай убеждать себя в этом...
- Садись, - сказал Джек, похлопав по пустому месту рядом с собой.
Неохотно она села, и Джек принялся открывать бутылку красного вина штопором.
- Ребята, вы знаете, что в этом доме водятся привидения? - спросила Энджел.
Все кивнули. Призраки, обитающие в этом доме, были чем-то вроде городской легенды. Согласно местным сплетням, все, кто когда-либо жил в этом доме, сходили с ума или превращались в маньяков-убийц.