— Праздное любопытство. В сущности ничего, что заслуживало бы вашего беспокойства.
Что было больнее всего на данный момент — это его взгляд. Не открытый, зыбкий и чуткий, а словно все пороки и проблемы идут именно из-за меня и конкретно я виновата во всём, во всех бедах. Откуда столько злобы?! Или не злоба? Почему-то сейчас меня бросало то в жар, одолеваемой порывом прижаться к королю, обнять, то принизывало холодом с желанием бежать отсюда как можно дальше.
— На долго планируете задержаться?
— Отнюдь. Сегодня же отбываем. Благодарю за тёплый приём. Не смею распоряжаться, но думаю, можно наградить леди Кларис. Она была весьма радушной, позволив расположиться в своём доме и показав земли. Всего доброго. — Я отвернулась и направилась к лошадям. Посмотрев на свой отряд, что выехал во двор из ограждения конюшни, услышав наш разговор и с интересом внимая каждому слову, молча качнула головой и первая взлетела в седло. — Прощайте, Ваша Светлость. — Сказала, проезжая мимо короля и не дожидаясь ответа пустила лошадь в галоп.
Домчать до земель баронства, забрать вещи из особняка Кларис и направиться дальше, обратно к кораблю… А потом? А потом можно и в Партоломеи. Теперь я могу заявить о себе Леонор.
Большую часть пути скакала первой, подгоняя лошадь скакать быстрее и с досадой подмечая, как мне не хватает Флэм. Скакуны, что предоставила нам Кларис были явно далеки от военных и обучены разве что для светской прогулки. Из уважения всё же стоило сбавить темп и вместе с хозяйкой поместья войти за вещами. Поблагодарив за тёплый и радушный приём, мы забрали вещи, вместе с ожидавшими нас фрайфолами и отправились обратно в порт. Отряд не задавал вопросов и никак не комментировал произошедшее, в целом прекрасно понимая ситуацию. Возможно, они уже просто привыкли.
Глава 4 "Плечо союзника"
По дороге от дома Кларис до порта было достаточно времени, чтобы подумать над ситуацией и постараться разобраться в том, что чувствую. С бунтующим сердцем разбираться было бессмысленно, так что думать о Роберте — последнее, чего я сейчас хотела. Можно было бы предположить, что леди Кларис сообщила о нашем визите или вовсе солдаты, но от дворца до сюда больше недели пути, даже с учётом наших задержек, Роберт не успел бы прибыть. Почему он выглядел так, словно провёл несколько дней в дороге без возможности даже убрать бороду было слишком тяжко. Анализировать поведение при встрече и вовсе отказывалась. Ещё в письмах мне доступно сообщили, что не хотят знать меня, тем более видеть. Моя вина, что всё равно пришла. Зато нельзя было не отметить, что визит в Герфельд действительно пошёл на пользу отряду. Мы избавились от балласта солдат, разрядили обстановку, отвлеклись от насущных проблем, даже напомнили близким, что помним о них.
Теперь, когда все обрели не только внутренний покой, но и опору, можно было оглядеться и заняться внешними вопросами. Как минимум попытать удачу и вновь посетить Партоломеи. Рассказать Леонор о произошедшем на островах, признать, что она была права на счёт Эззиана, узнать, что подразумевала конкретно она. В прошлый наш визит мне указали на то, что ни меня, ни Фрайфол не знают, теперь же нам есть что рассказать.
Однако стоило мне обрадоваться и воспрять духом, как вспомнились слова Катерины. «Эгоистка, что думает только о себе». Снова "я"… "Я добилась"… "Услышат о Фрайфоле благодаря нам…". Запал иссяк так же быстро, как и появился, но к тому моменту, как всё же вошли в территорию порта, решение о визите в Партоломеи всё же утвердилось. Главное в диалоге с его правителями аккуратно и грамотно подбирать слова.
Когда рыжие паруса Бестии вновь стремительно несли судно вперёд было сложно объяснить людям на борту, что мы забыли в Партоломеи. Можно было надавить на чувство долга и припомнить, что они сами отказались от всего, выбрав путь службы княжне, но вместе с тем я прекрасно понимала, что никакие уютные покои в гостях не сравнятся с родным краем. Крэйвол, Сициады, Герфельд… За последние месяцы мы обошли все доступные земли. Но мне всё же хотелось ощутить поддержку Партоломеи в лице рода Эрлих. Они оставались наиболее непредвзятыми к ситуации. Кроме того, меня привлекала их большая семья. Богатство, что не смогли сохранить никто из того, где были. Безусловно, Катерина сильно любит своего младшего сына, но с тем, как она его учит ненавидеть, не мудрено, что он вырастет таким же тираном и узурпатором, как Эззиан.
— Для фрайфолов неизменно чужды любые нормы приличия, — усмехнулся Томен, чуть наклонившись к Милене.
У входа во дворец нас встречали младшие из рода. Кронпринц и две принцессы. Милена сразу начала внимательно осматривать каждого из нас. Ну да, кто-то появился, а кого-то с нами нет.