— Так вы… — Я даже не могла подобрать слов.
— Только договоримся сразу — когда завоюете острова Думонд, то приплывёте ко мне, рассказать, как всё прошло и как вы одолели узурпатора, возомнившего себя богом.
— Непременно.
Возле Леонор было уютно и надёжно. Словно возле близкой подруги. Понимаю, она гораздо старше меня, но от неё не было осуждений моим действиям. Она действительно подсказывала и помогала мне стать лучшей княжной. На следующий день, как ни странно, меня привели в личный кабинет Его Величества. Едва я вошла в небольшую комнату, как её закрыли на ключ. Окна плотно зашторены и несмотря на дневной час в помещении сохранялся полумрак. Но моё внимание практически сразу привлёк широкий стол в середине. Судя по тому, что рабочее место находилось у стены, его поставили сейчас намеренно.
— Анна.
— Фредерик.
— Леонор должна была вам донести, что мы согласны вести дела с вашим княжеством, даже не смотря на его дурную репутацию.
— Дурную? Едва ли наши распри с Крэйволом и островами Думонд коснулись Партоломеи.
— Анна, вы не выглядите глупой. Безрассудной — бесспорно, но не глупой. Как по-вашему, почему находясь ближе всего к такому изобильному королевству как острова Думонд, мы не ведём с ними торговлю?
— К большому сожалению, не смею и предположить. Должна признаться, я в целом не ведаю практически ничего о вашем королевстве.
— Верно. Потому что именно благодаря островам мы намеренно перекрыли все границы и очень мало кого пускаем в свой круг. Видите ли, если между Фрайфолом и Крэйволом граница хоть и была, но довольно ощутима. Вы лучше меня знаете, что за каждый клок территорий долгое время шли ожесточённые бои. С Думонд мы давно заморозили войну, но никто из нас не имеет права ни на добычу рыбы на смежных водах, ни на официальную торговлю. То есть даже союзники, заплывающие в смежные воды будут восприняты как провокация к возобновлению военных действий.
— Но мы дважды прибыли к вам без каких-либо помех.
— С Сициад и с Герфельда? Уверяю вас, реши вы направиться хоть с Крэйвола, не говоря уже о севере, то вы бы не доплыли. С другой стороны, вместе с тем ваш корабль узнаваем, так что вероятно Эззиан сам бережёт вас. Пока.
— К чему вы ведёте? Сомневаюсь, что вы пригласили меня в личные апартаменты исключительно для обсуждения везения маршрутов моего корабля.
— Вы правы. Подведу итог — моему королевству весьма на руку ваша война с островами Думонд.
— Мы не воюем. Эззиан позволил себе лишнее, за что поплатился главной крепостью.
— И всё же Леонор права, вы ещё дитя. Амбициозное и наивное. Вы так и не поняли Эззиана? Он не успокоится, покуда не будет так, как хочет он.
— Хорошо. Но раз так, то осмелюсь попросить у вас ресурс. Армию.
— Вынужден отказать. Мы не дадим ни флот, ни людей. Но сможем дать карту земель островов. Эту информацию мало кто знает, потому что чужаков никогда не пускают дальше, чем порт.
Фредерик достал из комода явно заранее приготовленные свитки и пройдя к столу в центре начал раскладывать их один за другим. Я заинтересованно подошла ближе. На пергаменте были детально обозначены как общие земли Думонд, включая расположения цепи островов и городов на них. Другие же детально отображали их рудники и производство. Но ценнее всего были свитки с детальными чертежами крепостей и дворцов. На них ярко прослеживались слабые места. Всё королевство располагалось на скалах, омываемых водой, так что если знать, что разрушать, то можно нанести больший урон меньшими усилиями.
Внимательно изучая города и земли островов, а так же внимая наставлениям Фредерика изо всех сил гнала от себя воспоминания, о том, кто изначально учил меня работать с картами и вооружёнными силами противника. Теперь это только моя война. Сам же король Партоломеи даже позволил мне снять копию для обсуждения с князем.
Ощутив наконец не только покой, но и желание двигаться дальше, бороться и защищать, можно было возвращаться во Фрайфол.
Зима только начала входить в свои права и вполне ожидаемо, что в Партоломеи хоть и было холодно, но отсутствовал даже намёк на снег. Чего нельзя сказать о северном княжестве, где толстый слой снега укрывал всё, чего только мог коснуться взгляд. После тёплых государств это даровало ощущение радости и благодати. Дом, милый дом. Холодный, суровый, но красивый и бесконечно дорогой сердцу и душе. До дворца добирались медленно, смакуя в тишине каждый шаг по хрустящему снегу и наблюдая за медленным танцем снежинок, крупными хлопьями спускающихся с неба.
О том, что я дома и могу расслабиться осознала только спустя несколько дней пребывания в главном граде. До этого же было ощущение, что всё так же с гостевым визитом. Либо слишком привыкнув к дороге, либо наоборот отвыкнув от дома, но первое время было стойкое ощущение, что меня где-то ждут. Где-то не здесь. Даже пир в честь возвращения отряда ощущался скорее как подобие бала. Да, весьма своеобразного, где царствуют другие правила этикета и светской беседы, но это всего лишь отображение особенности Фрайфола, как чопорность Крэйвола, или излишняя фривольность Сициад, или поклонение монархам Думонд. Комфорт и уют дома ощутила только когда увидела, что жизнь в целом продолжается. Отряд не просто выжидал когда отправимся дальше бесцельно слоняясь улицам, а действительно занимался своими делами. Так от Лира узнала, что маленькая Клэр вполне успешно обучается ювелирному мастерству, живя при этом в доме вместе с братом и Хелен.