Я с отцом сидела у камина на первом этаже, обсуждая все наши приключения за последние месяцы. Только обсудив всю ситуацию вслух поняла, что в целом да, мои действия походили если не разорённый осиный улей, то на муравейник, где теперь всем придётся обновлять и корректировать соглашения. Князь же почему-то со всей ситуации смеялся, умиляясь как похожа своими выходками и суждениями на мать. Скрипнула дверь, послышались странные звуки, на которые мы не могли не отвлечься.
Наш горячо любимый и узнаваемый на всю округу своим недовольным взглядом манул усердно тащил свою миниатюрную копию. Копия растопырила в разные стороны лапы и упрямилась, но «кот» не сдавался.
— О, снова привёл.
— Снова? — переспросила, засмотревшись на эту умилительную картину.
— Ну да. Мелкий деть сбегает регулярно, так наш его обратно притаскивает. Не знаю, откуда он его откопал и где мать, но приносит постоянно одного и того же.
— Какая прелесть!
— А ты когда?
— Что, прости? — спросила, совершенно выбитая из колеи и не понимая связи вопроса.
— Ну когда Фрайфолу или Герфельду так же наследника приведёшь? — позабыв о манулах, я внимательно посмотрела на отца, — просто спросил, не злись! — рассмеялся князь, подняв ладони в примиряющем жесте.
Но не я одна пришла в себя, восстановившись в покое и мирной жизни, где интриги государств казались ужасно далеко, отделяемые заснеженными скалами. На следующий день в холле первого этажа послышался шум. Слишком ранний час для пира, а гостей я не ждала. Спустившись, оглядела небольшую толпу воинов. Мой отряд стоял у стены, всем видом пытаясь меня убедить, что они здесь не при чём. Скрестив руки на груди, я не сводила взгляд со своей свиты, ожидая объяснений.
— Княжна Анна, — начал Лир, тяжело вздохнув и поняв, что никто не спешит пояснять, — мы привыкли, что нас семеро. Мы предлагаем вам…
— …Заменить Кетиль?! — Закончила вместо Лира. В воцарившейся тишине не сводила взгляда с Йохана. Тот молчал, не смея поднять на меня глаз. — Тогда я вам не нужна. Я отказалась заменять Бранда, вы привели Хелен. Когда она не выдержала, легко заменили её Дэвидом, так же без моего согласия! — Внезапно меня взяло отчаяние безысходности. Воины Фрайфола действительно не боялись смерти и относились к ней с уважением, но как к другу, а не каре. Для меня же был дорог каждый из тех, кто сейчас был в холле первого этажа. — Но вы мои ближние люди. Мой отряд и моя свита. Выберите сами, кому доверяете свою и мою жизнь. — Поняв, что доносить мысль о том, что нельзя просто заменить одного человека другим бессмысленно, напала апатия. Стало всё равно. — Пошли все вон. — В подтверждение своим словам развернулась, намереваясь вернуться в свои покои. Под тихие переговоры холл начинал пустеть.
— Княжна Анна! — Окликнула меня Элейна, когда я уже почти поднялась.
— Внемлю?
— Княжна Анна, не писала ли вам Илин или Кларис?
— Нет, с чего им мне писать?
— А дошли ли ваши прошлые письма? — Элька обеспокоенно поднялась ко мне.
— Я не писала ни той, ни другой. Скажи прямо, что не так?
— Понимаете, я получила письмо от Кларис, но с моим письмом и подарком для Илин. За время наших разъездов письмо дошло до порта Крэйвола, но Илин там нет. Посылку и письмо отправил трактирщик обратно. Моё послание осталось даже не распакованным.
— Ты хочешь сказать…
— Илин нет в порту.
Услышав это, стала пытаться собрать мысли, что гудящим роем мгновенно разнеслись по голове. Если её нет, то где она? Может просто не получила? Но отправил трактирщик. Кто причастен? Как узнать?
— Значит так. Сегодня ещё понаблюдаем, может появятся новости. Завтра в полдень совет. К тому времени сами выберете нового члена отряда и явитесь с ним. Передай остальным.