Решено было выступить полной армией, напрямик к главной крепости. Мой малый отряд шёл неизменно рядом со мной. Впереди нас ждало либо величайшее предательство, либо самый тёплый приём во всём королевстве Думонд. Когда армия подошла на столько близко, что достали бы стрелы, выставили щиты. Скрываться смысла не было, так что барабаны с волынками оповещали всю округу о нашем приближении.
— Они подошли! Открывайте ворота!
На стенах крепости начался переполох, но громкий выкрик заставил надежде всё же дат новый росток.
— Что они говорят? — спросил Андерс у Элейны. Меня это вопрос заставил вернуться в реальность, всё же этот воин не знает языка, как и большинство моей армии.
— Они опускают мост ворот.
— Чтобы мы вошли? Так значит, они за нас?
— Если только не планируют новое предательство. — Хмуро успокоил общий настрой Йохан. Спорить не стала, ведь он как и я был знаком с «обратной стороной» гостеприимства армии Герфельда. Но вот мы уже вошли в саму крепость, где действительно повсюду пестрила яркая алая роза на чёрных камзолах и флагах, но на нас так и не напали.
— Ваша Светлость! — к нам вышел солдат крепкого телосложения, чьи волосы уже тронула седина, а на камзоле была декоративная отделка, показывающая его ранг не меньше, чем командир. Однако моя армия на его приближение встала на месте, резко выставив оружие.
— Что это значит? — Постаралась, чтобы мой голос звучал ровно, но сама была готова тоже обнажить меч.
— Княжна Мэрианн, разрешите представиться, капитан Болдер к вашим услугам. Город в вашем распоряжении.
Те, кто понимал герфельд замялись, переводя взгляд с меня на окружение, но не решаясь убрать оружие. Остальные же фрайфолы продолжали стоять ожидая атаки.
— И всё же я требую ответ, что это значит и что здесь происходит?
— Мы по приказу Его Величества Роберта. Присоединяться к вашей армии мы не решились, так как не были уверены, в каком из захваченных островов находитесь сейчас. — Под облегчённый выдох мой отряд убрал оружия. Андерс не особо понимал происходящее, но повторил за друзьями.
— Поэтому…?
— Поэтому захватили этот остров и стали выжидать вас.
— Как вам удалось захватить эти земли, оставив крепость целой?
— Думонды думали, что мы подкрепление для них. Сами распахнули перед нами ворота земель и порта, позволили кораблям расположиться, а потом сильно недоумевали, называя предателями. Кажется, они совсем запутались, от кого ждать атаки, а от кого помощи. — Рассмеялся Болдер.
— Убрать оружия! Мы в безопасности. — Крикнула наконец на фрайфоле.
— Вот только боюсь вашей армии негде расположиться. Нас слишком много.
— До первой битвы. — Не удержалась я от замечания. — Как так получилось?
— Мы больше месяца готовились. В нашем арсенале и верёвки с гарпунами для захвата крепостей, и тараны, и конечно порох с зельями Сициад. — Эта информация повергла меня в шок.
— Сколько вы готовились?!
— Долго княжна, — почему-то растерялся капитан. Должно быть, не такой реакции ожидал от меня. — Сначала простые сборы армии, потом её укрепление. Мы ждали команды выступить…
— Отец… — Проговорила тихо, улыбнувшись.
— Нет, княжна. Повторюсь, нас послал Его Величество.
— Роберт ничего бы не узнал, если бы князь не ослушался моей просьбы и не рассказал бы всё вашему королю. Я же получила поддержку не многим раньше вашего прибытия, так что можно сделать вывод, что армии обоих государств направились практически одновременно.
— Княжна… Мы готовились за долго, до команды…
— И ждали. Я поняла тебя, Болдер. И искренне благодарна вашему королю. Не скажу, что наша армия устала, но будь добр, собери капитанов на совет. Нужно распланировать дальнейший захват Думонд.
Новый поход было решено отложить на следующий день. Эту ночь отряд неизменно выступил вновь подготавливать острова к основному захвату. Мы даже отправили сборный отряд из герфельдов и фрайфолов укреплять береговую линию уже захваченных крепостей. Я же была уверена, что теперь мы точно справимся. Эззиан и его искусственно созданный «Мир» обречены.
Душа трепетала. Подобно тысяче легкокрылых бабочек по телу разливались радость, надежда, признательность и любовь. Бескрайняя любовь к обоим монархам. Такая разная, но нерушимая. Не бросили, поняли и поддержали. Они были как два проявления основных светил. Яркое тепло солнца и нежный свет луны. Такие разные, но всегда рядом. Ночью долго любовалась луной, не в силах уснуть, переполняемая мыслями и надеждами. Может быть… а вдруг он всё же не отрёкся от меня? Возможно, ещё не всё потеряно? А может…