— Поделитесь мыслями? Я внемлю вам. — Ответила, после недолгой паузы.
— Полагаю, вы слышали выражение «от любви до ненависти — один шаг»?
— Эззиан даже говорил, что полюбить можно и ненавидя. — Кивнула я.
— Война — это проявление ненависти, где ненависть проявляется из-за страха потерять любовь. По сути, то же, что приводит к войне. — Я задумалась. — Один, чувствуя ухудшение отношения, начинает отражать, подобно зеркалу, но чуть увеличивая силу, чтобы показать, что так нельзя. Второй, в свою очередь ощущает то же самое не понимая причины и делает свой ход ещё жёстче. — Каждое слово королевы отзывалось пониманием и узнаванием, начиная от простого негодования быть запертой, хоть и во благо мне, заканчивая холодными конструктивными письмами. — Своего рода дуэль, пока это не выльется в нечто непоправимое. Страх потери в конечном счёте и приводит к потере. — На этой одновременно простой и глубокой истине мои глаза уже застилали слёзы. Сколько же дров мы оба наломали… — Единственный способ изменить ситуацию действовать из любви, давать партнёру то, что хотелось бы получить самому. И только потом уже делиться страхами, просто поговорив. — Леонор замолчала, вновь глядя вдаль и учтиво не смущая меня взглядом. Мне было нечего сказать. Не было ни вопросов, ни возражений. Ведь Роберт так и поступил — дал мне то, что я так рьяно просила, свободу. А то, что при этом отрёкся, так просто провёл черту, останавливая череду бессмысленной дуэли.
— Благодарю за мудрый совет, но боюсь спасать уже нечего. — Ответила уверенно, взяв наконец себя в руки.
— Что намереваетесь делать теперь?
— Пока не знаю. — Ответила искренне. — Сначала я пыталась остановить войну, потом предотвратить.
— И оба раза успешно! — Улыбнулась Леонор. — Чего же вы желаете теперь?
— Мира и процветания, как и любой здравый правитель. Вот только делать этого пока не умею.
— А что умеете? Не считая виртуозного владения мечом?
— Не плохо завожу союзы и альянсы, как мне кажется. Ну и друзей.
— Вы — рыжая бестия, — беззлобно усмехнулась королева, — знаете, я могу предложить вам посетить наше соседствующее государство. Кстати, тоже княжество. У них феноменальные мастера в области обработки ткани. Им трудно совмещать это с декором, но на сколько наслышана о дамах вашего княжества, ваши леди умеют красиво подать себя.
— Не совсем понимаю ваш намёк? — Спросила озадаченно.
— Сами навестите и поймёте. Я пошлю гонца с вестью, чтобы вас ожидали. Но пока можете просто отдохнуть. В нашем дворце просторно.
— Да, места чтобы развернуться явно больше чем в особняке, в котором провела последние месяцы. — Чуть рассмеялась я.
— Тем более. Думаю через три дня, может неделю утроим званный вечер в честь окончания холодной войны и освобождения от тирании Думонда. После него сразу же можете продолжать путь.
Вот, собственно, и новый поход. Сейчас вызывает только внутренний трепет и азарт. Что там? Какое оно? От Партоломеи его не отделяло ни горная череда, ни степь, ни вода, так что направив княжеское судно по воде огибать земли и прибыть в порт, готовились как ни странно… к приёму. Но Рыжая Бестия должна приплыть раньше нас, попутно передав письмо от Леонор. Я же вместе с отрядом выеду верхом, но после вечера в честь окончания войны. Это для Фрайфола всё развернулось кровопролитно, но без официального объявления этого статуса. Для Партоломеи же война длилась уже давно, хоть и не всегда переходя к открытым сражениям. Хоть это и был всего лишь приём, а не бал, но мой отряд отказался на него идти. Я их понимала и не заставляла.
Почти переступив порог и выйдя в залу, сделала шаг назад. В комнате было не много людей, никто никого не объявлял, все просто входили, негромко играли музыканты где-то в глубине помещения, присутствующие живо завязывали диалог друг с другом… Но человека в чёрном я узнала без труда. Роберт стоял с бокалом в руках и активно общался с какой-то парой. Улыбаясь и даже слегка жестикулируя, он что-то рассказывал им. Мужчина что-то ответил ему, Роберт рассмеялся, вместе с теми, кто стоял рядом. Всем было хорошо и весело. Что самое главное, так это то, что Роберт был счастлив. Его лицо не омрачали тяжкие думы, а весь вид был свеж и бодр. Волосы безукоризненно ровно лежат чуть спадая чёлкой. Именно таким я его увидела впервые в кабинете дворца, куда растрёпанную меня привёл страж рубежа Герфельда. Сколько же всего произошло с того дня. Но вновь ощутить на себе взгляд, что в прошлую нашу встречу в чёрном королевстве я боялась больше всего. Фрагмент диалога, услышанный во время моего побега с островов Думонд тоже скорее подтверждал вероятность его повтора, чем опровергал.