— Тебя терпят, но кто-то должен тебе сказать. И пусть буду я. Врагам незачем лгать и лицемерить. Для этого есть друзья, любовники и родные.
— Это не так!
— Вот как? Тебе уже об этом и не сообщают, потому что ты всё равно всё перетянешь на себя. Даже среди аристократии. Даже среди правителей.
— Любой монарх и аристократ поставит на первое место себя. — Только произнеся вслух обратила внимание, на сколько мои слова перекликаются с мнением, что пытался навязать мне Эззиан.
— Да, если дело касается конкретно подвластных ему территорий. Но ты же почему-то решила, что все должны мчатся к твоим ногам едва ты появишься на горизонте. Твой отряд обновляется, но есть те, кто постоянно рядом. Неужели у них нет своей жизни? Достижений и внутренней борьбы? — Я молчала, глядя на Катерину. Сказать мне было нечего. — А Алан? Чего хочет Алан? На самом деле? Не прикрывая Твои потребности, а сам, искренне? Он потерял жену, а дочь постоянно где-то вне дома, прибегая обратно только зализать раны. И из-за тебя ему постоянно приходится делать выбор — потакать своей «несравненной» дочурке или всё же взять власть в свои руки.
— Князь Алан весьма успешно сочетает в себе обе грани.
— Ты всё ещё столь наивна, что веришь в это? — Катерина вздёрнула аккуратные брови, — наберись смелости, дитя, и посмотри правде в глаза. Чем больше он потакает тебе, тем быстрее теряет власть над народом. Я слишком много лет воевала с вами чтобы знать, что фрайфолы не потерпят слабого правителя. А слабость Алана не увидит только слепец, и то если будет глух. — Мне хотелось возмутиться, но я не могла подобрать слов. Всё было одновременно верным и вместе с тем совершенно чуждым. Всё не так! А как? Помолчав и насладившись паузой, Катерина продолжила. — Бедный, глубоко несчастный Роберт. Почему он не рядом? Неужели он всё же нашёл в себе силы посмотреть правде в глаза и оставить тебя, выбрав наконец себя? Да, ему плохо, но это только его мысли и переживания. Мне продолжать?
— Я тебя услышала, Катерина. Но напомню, что каждый человек в праве делать свой выбор. И они в праве как выбрать меня, так и отречься.
— А ты? Сама княжна Анна давно ли посещала моё королевство? Не под опасением за свою жизнь, а с праздным визитом, как к примеру Сициады или Думонд? Не удивляйся откуда я знаю. Просто имей ввиду, что ты не там ищешь врага. В белом королевстве ты найдёшь лишь призраки прошлого.
— Острова Думонд… — Внезапно я уцепилась за мысль. Разумеется, Катерина сейчас намеренно заставляет чувствовать себя мне виноватой, чтобы отвлечь от основного вопроса, — я действительно была там и обнаружила много интересного, что хотела бы обсудить с тобой, как с королевой Крэйвола. Например, Филл. Опустим тот факт, что он хотел убить меня, но Фрайфол… У Крэйвола есть всё для полноценного развития, так чем ты недовольна на этот раз? Мне продолжать постоянно брать с собой целую армию, в какое королевство бы не пошла с визитом? Хоть официальным, хоть гостевым?
— Что ты хочешь от меня услышать? Извинения и оправдания? Их не будет. Вы выставили Крэйвол разгромленным и павшим. Скажу откровенно, и ты и твой отряд могут спокойно перемещаться по территории королевства без какого-либо опасения за свою жизнь. Более того, я сделаю всё, что в моих руках, чтобы даже случайный разбойник не вздумал и смотреть в вашу сторону.
— Чем вызвана такая щедрость?
— Официальным визитом. Не допусти небо с княжной что-то случится именно на земле Крэйвола, все ближайшие государства сбегутся разнести королевство по камушку. Фрайфол, Герфельд, теперь ещё и Сициады. Даже далёкие Партоломеи вдруг проявляют заинтересованность, хотя раньше и знать не хотели о моем королевстве.
— Только на земле Крэйвола?
— Верно мыслите. Повторюсь, вы с Аланом не там ищите врага.
Глава 2 "Пламя балерины"
Приняв тот факт, что в Крэйволе нам не найти ни решений, ни ответов, нужно было понять, куда двигаться дальше. Для решения этого вопроса я собрала совет малого отряда. Как ни странно, прогнать Джулиано не удалось. Но к тому моменту все уже на столько привыкли к сициадцу в наших рядах, что и выставить за дверь его пытались больше для виду.
Однако сам музыкант времени не терял. Едва поняв в общих чертах обстановку, он начал активно настаивать на возвращении в Сициады. Как минимум, это наши союзники. Идти же на поклон к королю Герфельда и просить совета и помощи у Роберта не собиралась конкретно я. Мне явно обрисовали рамки дозволенного, проверять и нарушать границы которых ужасно не хотелось.