— Какой же ты мерзкий, как тебя вообще терпел Тео? Неужели в тебе совсем нет ничего святого? — Искренне недоумевала Элейна.
— Нет, Маттео, Фрайфол такого не допустит. Теодор был великим королём, каким тебе не стать никогда. На его официальном погребении я буду присутствовать как княгиня.
— Вы же не думаете, что я позволю всем узнать, как ушёл король? Сомневаюсь, что после такого народ будет любить и почитать меня так же, как Теодора.
— Это уже не наши проблемы.
— Как вариант… — Тихо начал Лир, внезапно входя в разговор, — пусть самозванец соберёт…
— Я не самозванец, идиот! — Попытался прервать Маттео, но тут уже не выдержала Элейна, влепив бастарду звонкую затрещину. О том, какая тяжёлая у хрупкой с виду девушки рука знали многие.
— Королём не назову, потому что не имею уважения. Предлагаю ему собрать знать или кто тут в почёте и в разные дни сказать им разную информацию. Одним, что подстрелили на охоте, другим, что таки настигло пламя, что передавал нам, третьим, что проникли враги ночью… ну придумает что-нибудь.
— А облик?
— Скажет, проклятье, — не успокаивалась Элейна, — при дворах любят карму прикрывать глазом и проклятьем.
— Ведьма.
— Трусливый завистливый бастард.
Следующие недели прошли как в сплошном кошмаре. Ожидая, что после битвы на островах будет радость и праздник, тучи сгустились казалось ещё сильнее. В беспросветной тьме никто не мог найти себе места, ровно как и понять, в чём найти утешение. Хотя чем дальше от власти человек, тем ему было проще. Выжившим единицам фрайфолов и герфельдцев было всё равно куда выдвигаться, осознавая главное — теперь открыт новый сезон сражений. Мирный народ переживал о том, какие нововведения организует новый король. Наше же молчание было куплено новыми партиями горящего порошка и снадобий в грядущих сражениях. Так что в конечном счёте наиболее остро и тяжело ситуацию переносили те, кто был ближе всех к власти. В Герфельд и во Фрайфол я отправила короткие и лаконичные письма о том, что Его Величество Теодор мёртв и его место теперь занял Маттео, перенявший на себя проклятье. Каким образом он его приобрёл говорить не стала, всё же ястребов с письмами могут перехватить.
Когда всё было урегулировано, мы стояли с Элейной на одном из многочисленных открытых балконов дворца и смотрели на заходящее солнце, озаряющее Сициады. Всё что могли, мы сделали и завтра будет пора отбывать. Все вещи уже погрузили в Рыжую Бестию, в частности более тёплые одежды. Это в знойных Сициадах лето круглый год, тем временем как в остальных государствах давно царствует осень.
— Пусть лучше так. — Тихо, но уверенно проговорила Элейна, нарушая тишину.
— Что? — Я посмотрела на воительницу.
— Зато теперь я знаю, как это — любить. И пусть в моей памяти Тео останется таким, идеальным.
— Прости, я не могу уловить ход твоих мыслей.
— Теодор был правителем, я же воином. И так будет всегда. Однажды я бы сбежала, как сбежали вы. Но вы выросли аристократкой и вам привычны светские дуэли и балы. Даже если Теодор принял меня, дикую и свободную, это не значит, что меня бы приняла знать Сициад. Для меня бы каждый день рядом с Теодором был ядом…
— Послушай, милая Элейна, — я взяла ладони девы в свои руки, обернув к себе и заставляя смотреть в глаза, — пусть это прозвучит жестоко с моей стороны и ты меня возненавидишь, но я рада, что вы провели мало времени вместе. Пусть его образ будет оберегать тебя, но со временем ты сможешь жить дальше. Вольно и как хочешь ты.
Глаза воительницы быстро наполнились слезами и подавшись вперёд, она спрятала лицо у меня в груди, рыдая. Обнимая и поглаживая Элейну по волосам, я не отталкивала и не пыталась заставить её взять себя в руки. Она фрайфол и она свободна. Княжна я или королева, но я не имею право запрещать ей чувствовать и проживать боль.
Глава 3 "Покой"
Весь отряд был вымотан и истощён переживаниями. Всё же за время походов все сдружились и чувствовали общий настрой друг друга. Возвращаться во Фрайфол категорически не хотелось именно из-за понятия дома. Как только вернёмся, то появится необходимость вновь углубляться в бытовые вопросы. С островов Думонд пока не было никаких вестей, ни благоприятных, ни негативных, но расслабляться было бы слишком большой роскошью. Мне же было больно видеть состояние малого отряда. Одни переживали уход Кетиля, другие не знали как поддержать Элейну, которая обычно находила слова поддержки и опоры для каждого.
— Курс на Герфельд. — Объявила я, едва мы покинули порт обманчивых Сициад. — Не смотрите так на меня. До дворца мы доезжать не будем. Посетим ближайшие территории и решим, что делать дальше. Герфельд имеет сразу несколько портов, причалим к ближайшему и люди короля Роберта смогут вернуться домой.