Как и предполагалось, на борту сразу начался переполох. Одни очевидно радовались, другие недоумевали, но зато отвлеклись все. Так явно лучше. Встретиться с Робертом я не боялась. Разумеется, за время нашего пребывания в Сициадах, он уже давно вернулся с поля боя в подвластное королевство и уже добрался до дворца, где и отдыхает. Ну или разбирается со внутренними делами. В целом, никто не запрещает одно разбавлять другим.
Нота сомнения и беспокойства заворошилась только когда вдали показались тёмные стены порта. Имею ли я вообще право высаживаться на берег? Что скажу хозяевам земель, когда будем проситься на постой? Мысль о ночлегах в походных условиях отмела сразу. Во-первых, мы сейчас не в том статусе. Во-вторых, уже достаточно холодно и не комфортно. Всё же задача именно отвлечься и отдохнуть, а не вымотать отряд окончательно.
Поздняя осень оказалась весьма к лицу землям Герфельда. Пёстрым костром раскинулись леса, окрашенные сейчас в оттенки красного и бордового багрянца листвы. Особенно легко было дышать, идя между ними по широкой дороге. После знойных Сициад и качки борта корабля свежесть осени и шуршащие под ногами листья воспринимались не как холод и тоска о ушедшем лете, а как старая знакомая, что предложит уют.
Скорее всего это земли малого баронства. Одни из самых отдалённых от столицы, находящиеся у самой границы, но при этом достаточно близко к порту, что тем не менее повышало их ценность. Осталось придумать, как уговорить хозяина этих земель принять нас. Отряд из двух десятков человек — пустяк по сравнению с армией, но может стать проблемой для размещения в одном особняке.
К вечеру мы всё же дошли до города. Даже просто идя по аккуратным улочкам по телу разливался покой, а глаз радовался цветовым сочетаниям. Ажурные стрельчатые арки каменного кружева, вытянутые окна, что примечательно, с цветным стеклом, графитовые камни стен и яркие красные акценты. Как же я скучала. Сложнее всего сейчас было сохранить спокойное и отстранённое лицо, не показывая бурю эмоций, бьющих через край. Посетив множество самых различных мест и устоев, понимала, что именно здесь чувствовала себя на своём месте. Нет такого распутства как в Сициадах, ровно как нет и абсолютно консервативных устоев как в Крэйволе или тем более островов Думонд. Свобода находит благородную середину между Фрайфолом и Партоломеи, но при этом сохраняя свою уникальность и неповторимость. Особняк был выполнен в лучших традициях. Два острых шпиля башен словно подпирали низкое небо. Совсем скоро мог начаться дождь, оставляя блики влаги играть на темносером камне кружевных рельефов. Когда мы подошли к самым воротам, к нам вышла ухоженная женщина в компании двух молодых людей.
— Княжна Мэрианн, Ваше Величество, прошу нас простить, что не встретили, мы не ожидали вашего визита! — Проворковала леди, после чего коротко присела в реверансе, а молодые люди за её спиной поклонились. И фраза и действия ввели меня в ступор. Судя по переглядываниям в отряде — не меня одну.
— При всём нашем уважении к вашим обычаям, — начала Элейна громко, — но почему княжна Мэрианн?
— Ну как… — леди замялась, явно не ожидая подобного вопроса, — Его Величество король Роберт всегда говорит о вас именно так…
— И часто говорит? — Всё же спросила я холодно.
— В распоряжении…
Не дослушав, мы обернулись к Билли и Клоду. Те переглянулись.
— Его Величество распорядился принять вас в любом доме, предоставив еду, кров, а так же тут же доложить ему о вас. — Пояснил Клод со вздохом. — Отдельное распоряжение обращаться к вам Мэрианн, но строго только на территории Герфельда.
— А мы ещё упрашивать о временном приюте хотели. — Криво усмехнулся Йохан.
— И вы передавали моё расположение королю? — Так же холодно спросила я у Клода.
— Ни в коем случае! Мы ведь присягнули вам! Но… те, кто были с Его Величеством в военных походах всегда знали вас как Мэрианн.
Продолжать выяснение отношений и спорить что вообще-то официально ни тот, ни другой мне не присягал не хотелось. Во-первых, не при посторонних, во-вторых, все были слишком уставшие, сейчас хотелось только покоя и отдыха, а в-третьих, потерь и переживаний за последнее время было и так в избытке, чтобы ещё подозревать соратников. Вишенкой на торте, выбивающей из колеи было упоминание о походах с тёмным королём. Поэтому я просто молча посмотрела на хозяйку особняка.